Während der Ozean weitgehend unerforscht bleibt, erhaschen wir gelegentlich einen Blick auf die seltsamen und wunderbaren Kreaturen, die in der Tiefe ihr Leben fristen (wie der allseits beliebte Klecksfisch). Hier sind einige, die absolut nicht von dieser Welt sind.
Fangzahn
Zweihundert Meter sind alles, was Sie hier auf der Erde von einer fremden Welt trennt. Wenn Sie so weit in den Ozean hinabsteigen, betreten Sie die „Zwielichtzone“ der Tiefsee, wo die Sonnenstrahlen allmählich verblassen und Tiere im Schatten ein tödliches Versteckspiel mit Raubtieren spielen.
Tauchen Sie tiefer als 1.000 Meter ab und Sie befinden sich in der „Mitternachtszone“, einer riesigen Dunkelheit, die von Lichtblitzen von Lebensformen unterbrochen wird, die hier nach Nahrung jagen und Partner suchen. Es ist eine Welt mit furchteinflößenden Zähnen, wie denen der Fangzahnfische. Aber lass dich von dem Fangzahn nicht abschrecken:Er ist etwa so groß wie eine Grapefruit.
Zooplankton
Viele verschiedene Tiere treiben im „inneren Raum“ der Tiefsee, wo sie zusammenfassend als Zooplankton bekannt sind – aus dem Griechischen für „Tierdrifter“. Einige von ihnen leben ihr ganzes Leben als Herumtreiber, wie die in ihrem orangefarbenen Panzer versteckte „Saatgarnele“ (1) und der „Meeresschmetterling“ (2) – eine Schnecke, die schwimmt, anstatt zu kriechen.
Andere sind nur vorübergehende Mitglieder des Zooplanktons – die Larvenstadien von Tieren wie Seesternen (3), die schließlich wieder nach unten sinken, um ihr Leben auf dem Meeresboden fortzusetzen. Zeit als Drifter zu verbringen bedeutet, dass sie von Meeresströmungen an neue Orte getragen werden können, wenn sie unterwegs nicht von anderem Zooplankton gefressen werden.
Leptocephalus-Larve
Meerestiere haben oft frühe Stadien in ihrem Lebenszyklus, die sich stark von ihrer erwachsenen Form unterscheiden. Diese blattähnliche Leptocephalus-Larve entwickelt sich schließlich zu einem erwachsenen Aal, der die Form seines Körpers verändert.
Ein dünner, durchsichtiger Körper als Larve kann ihr helfen, den Spießrutenlauf der Raubtiere im Zooplankton zu überleben, wenn sie wächst. Weil Larven und Erwachsene so unterschiedlich aussehen, wurden Larvenformen oft als andere Arten als Erwachsene beschrieben, bis Meeresbiologen erkannten, dass es sich um unterschiedliche Stadien eines Lebenszyklus handelte.
Seesaphir-Copepoden
Copepoden sind winzige Krebstiere, die normalerweise nur ein oder zwei Millimeter groß sind und oft von Tiefseefischen wie dem Fadenschwanz und dem Ampel-Kiefer gefressen werden. Die meisten Ruderfußkrebse grasen auf mikroskopisch kleinen Algen, die nahe der Meeresoberfläche gedeihen, und ihre Fäkalien und toten Körper tragen dazu bei, Kohlenstoff in die Tiefe zu tragen.
Aber diese „Seesaphir“-Copepoden sind anders:Die Weibchen leben als Parasiten in treibenden Quallen, den Salpen, während diese farbenfrohen Männchen frei im Ozean schwimmen. Die Männchen haben winzige Kristallplättchen in ihrer Haut, die blaues Licht reflektieren und ihnen ein glitzerndes Aussehen verleihen.
Drachenfisch &Beilbauch
Wie Unterwasser-Glühwürmchen können viele Tiefseetiere Punkte oder Lichtblitze erzeugen, die als Biolumineszenz bekannt sind.
In der Dämmerungszone werfen die Überreste des Sonnenlichts Schatten, die Raubtieren die Tiere offenbaren, sodass viele Arten in dieser Zone zur Tarnung mit Lichtern gesprenkelt sind. Die Unterseite des Beilbauchs zum Beispiel hat biolumineszierende Organe, die zu dem schwachen Licht passen, das von oben kommt, und seine Silhouette aufbrechen.
Unten in der Mitternachtszone verwenden Tiere wie der Drachenfisch biolumineszierende Suchscheinwerfer, um ihre Beute zu finden. Und überall in der Tiefsee signalisieren Kreaturen anderen Artgenossen mit Lichtern, um zum Beispiel einen Partner anzulocken.
Losbremse
Der Rotbarschfisch ist einer der heimlichsten Raubfische in der Tiefe. Sein Unterkiefer ist ein offener Knochenrahmen ohne fleischigen Boden darüber, was bedeutet, dass er wie eine Mausefalle sehr schnell zuschnappen kann. Und es wird „Ampel“ genannt, weil die biolumineszierenden Organe in der Nähe seiner Augen rotes Licht erzeugen.
Die meiste Biolumineszenz in der Tiefsee ist blau, da diese Farbe gut durch Wasser wandert und die Augen vieler Tiefseetiere nicht empfindlich auf rotes Licht reagieren. Aber die Ampel mit offenem Maul kann rot sehen, sodass sie ihre Beute beleuchten kann, ohne sie vor der Gefahr zu warnen.
Glaskalmar
Es gibt ungefähr 60 Arten von Glastintenfischen im Ozean, und sie haben ihren Namen von ihren transparenten Körpern – ein netter Trick, um zu vermeiden, dass sie einen Schatten werfen, der von Raubtieren in der Dämmerungszone entdeckt werden könnte.
Das obere Bild ist das Jungtier eines Lyra-Cranch-Kalmars. Die zwei davon abstehenden Fortsätze sind Augen an langen Stielen. Diese Augen sind undurchsichtiger als der Rest seines Körpers, daher hat jedes Auge auch ein biolumineszierendes Organ, um seinen Schatten zu maskieren. Aber wenn dieses Jungtier aufwächst, werden diese Stängel verschwinden und es wird sich nach unten bewegen, um als Erwachsener in der Mitternachtszone zu leben.
Cockeye Tintenfisch
Tintenfische in der Tiefsee gibt es in verschiedenen Größen, vom Kraken-ähnlichen Riesenkalmar, der sich über 10 Meter bis zu den Spitzen seiner längsten Tentakel erstrecken kann, bis hin zu Tintenfischen mit einer Länge von etwa 15 Zentimetern.
Und auch Tiefseekalmare gibt es in verschiedenen Formen:Der Hahnenaugenkalmar, auch als Erdbeerkalmar bekannt, hat ein Auge, das doppelt so groß ist wie das andere. Es schwimmt in der Dämmerungszone, wobei das große Auge nach oben nach Schatten sucht, die von potenzieller Beute geworfen werden, und das kleinere Auge nach unten nach möglichen Raubtieren Ausschau hält.
Fadenschwanzfisch &Boxerschnepfe
Der Fadenschwanzfisch und der Boxer-Schnepfenaal haben lange, dünne, bandartige Körper. Der Körper des Fadenschwanzes ist etwa 30 Zentimeter lang, mit doppelt so langen Luftschlangen an seinem Schwanz, die diesem Fisch seinen Namen geben. Sein anderer Name ist „Rohraugenfisch“, dank der Fernglas-ähnlichen Linsen seiner Augen, die verwendet werden, um die Schatten der Beute in der Dämmerungszone zu erkennen. Der Röhrenaugenfisch ist so ungewöhnlich, dass er die einzige Art in einer vollständigen taxonomischen Ordnung ist.
Der Boxer-Schnepfenaal wird fast 1,5 Meter lang und ernährt sich, indem er mit seinen langen Kiefern durch das Wasser schwingt und sich die Gliedmaßen vorbeiziehender Krebstiere mit seinen feinen Zähnen schnappt.
Seeteufel
Das Leben kann in den dunklen Tiefen knapp sein, was ein Problem darstellt, wenn Tiere einen Paarungspartner finden müssen. An einem potenziellen Partner festzuhalten ist eine gute Lösung, und manche Tiefsee-Seeteufel treiben das auf die Spitze.
Die Männchen sind viel kleiner als die Weibchen, und wenn ein Junge auf ein Mädchen trifft, gibt er ihrem Körper einen Kuss, der für den Rest seines Lebens anhält. Die Blutversorgung des Männchens verbindet sich mit der des Weibchens durch seine Lippen, und er ernährt sich wie ein Parasit von ihr, während sie mit ihrem biolumineszierenden Köder Beute fängt. Aber das baumelnde Männchen ist ein praktisches Accessoire, das das Weibchen mit sich herumtragen kann, bereit, ihre Eier zu befruchten, wenn sie sie freigibt.
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