Im Grand Canyon, Arizona, entlang des Bright Angel Trails, wurden beeindruckende Fußspuren entdeckt: Eine Reihe von Abdrücken einer reptilienartigen Kreatur, die seitwärts auswich, bedeckt einen umgestürzten Felsbrocken.
Die Spuren stammen aus dem Jahr 2016, als Wanderer sie erstmals bemerkten und Prof. Stephen Rowland, Geologe an der University of Nevada, hinzuzogen. Mit einem Alter von rund 310 Millionen Jahren aus der Entstehungszeit des Superkontinents Pangäa gelten sie als die ältesten Fußabdrücke, die je im Grand Canyon gefunden wurden.
"Mein erster Eindruck war, dass die seitwärtige Bewegung sehr ungewöhnlich wirkte", erklärt Rowland. "Es sah aus, als ob zwei Tiere nebeneinander gingen – doch bei Echsenartigen wäre das unerwartet und widerspräche dem Üblichen."
Nach intensiver Untersuchung und detaillierten Zeichnungen kam Rowland zu einem faszinierenden Schluss: Das Tier bewegte sich mit einem 'linientanzenden' Gang. "Eine mögliche Erklärung: Starke Winde wehten es seitwärts", so der Experte.
Die genaue Tierart bleibt unbekannt – es könnte eine bislang unentdeckte Spezies sein. "Die Knochen dieses Spurenmachers wurden möglicherweise nie fossilisiert", betont Rowland.
Der Geologe fordert nun die Aufstellung des Bright Angel-Felsbrockens im Geologiemuseum des Grand-Canyon-Nationalparks – für Forschung und Bildungszwecke.