Nordamerikanische Fliegende Eichhörnchen leuchten hellrosa, wenn sie mit ultraviolettem Licht bestrahlt werden. Diese faszinierende Fluoreszenz wurde von Experten des Northland College in Wisconsin bestätigt.
Dr. Jon Martin, Biologe am Northland College, entdeckte den Effekt zufällig: Bei der Suche nach fluoreszierenden Flechten in seinem Garten mit einer UV-Taschenlampe traf er auf ein Fliegendes Eichhörnchen am Vogelhäuschen. Das Fell des Tieres glühte in einem leuchtenden, grinsekatzenartigen Rosa.
Um die Beobachtung zu validieren, untersuchte das Team unter Leitung von Allison Kohler ausgestopfte Exemplare in renommierten Museen wie dem Minnesota Science Museum und dem Field Museum of Natural History. Alle 100 geprüften Tiere fluoreszierten rosa unter UV-Licht. Der Effekt trat bei fünf lebenden Arten auf, jedoch nicht bei nichtfliegenden roten oder grauen Eichhörnchen.
Der biologische Zweck bleibt rätselhaft. Die Forscher vermuten Kommunikationszwecke innerhalb der Art oder Tarnung vor Raubtieren. „Es könnte eine Paarungsanzeige oder ein Mittel zur Vermeidung von Prädation sein, indem sie sich in UV-angereicherte Umgebungen einfügen“, erklärt Kohler.