Pflanzen zeigen eine beeindruckende Intelligenz, die weit über gängige Vorstellungen hinausgeht. Die Venusfliegenfalle zählt beispielsweise Berührungen: Sie schließt ihre Falle nach zwei Reizen und setzt nach drei weiteren insektenverdauende Enzyme frei. Bäume teilen Nährstoffe über ein unterirdisches Pilznetzwerk, bekannt als „Wood Wide Web“, und Tomaten warnen Nachbarpflanzen bei Befall durch Krankheitserreger mittels chemischer Signale über dasselbe System.
Reagieren Pflanzen lediglich instinktiv auf Reize, oder sind sie fähig zu bewussten Entscheidungen? Jüngste Studien nähren die Spekulation, dass Pflanzen ein Bewusstsein besitzen könnten – eine These, die Wissenschaftler wie Monica Gagliano von der University of Sydney mit Experimenten untermauern.
In einem klassischen Ansatz, inspiriert von Pavlovs Hunden, trainierte Gagliano Erbsenpflanzen in einem Y-förmigen Labyrinth. Sie wuchsen instinktiv einem blauen Licht entgegen. Anschließend koppelte sie das Licht mit einem Ventilator. Später folgte das Licht dem Ventilator allein – und die Pflanzen wuchsen ihm zu.
„Die Pflanzen nutzten die Position des Ventilators, um die wahrscheinliche Lichtquelle zu lokalisieren“, erklärt Gagliano. Ihre Forschung deutet auf tierähnliches Lernen und Gedächtnis hin, was Bewusstsein plausibel macht.
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In einem Gastbeitrag betont Gagliano: „Pflanzen lernen und erinnern sich ähnlich wie Tiere.“ Kritiker wie Pflanzenbiologe Lincoln Taiz von der University of California, Santa Cruz, widersprechen vehement: „Pflanzen fehlen Gehirn und Nervenzellen.“
Gagliano kontert mit neuesten Erkenntnissen: Pflanzen besitzen ein funktionales Nervensystem. Glutamat löst Kalziumwellen aus, die wie elektrische Impulse wirken.
„Bei Bewusstsein erwarten wir keine identische Mechanik“, argumentiert Gagliano. Pflanzen und Tiere trennt eine weite evolutionäre Distanz. Taiz warnt vor Anthropomorphismus: Viele Verhaltensweisen erklärt rein mechanisch.
Gagliano bleibt offen: „Ich behaupte nicht, dass Pflanzen bewusst sind, aber wir sollten forschen.“ Bewusstsein ist schwer definierbar und experimentell nicht bewiesen – weder für noch gegen Pflanzen.
„Studien wie meine bieten einen Rahmen. Wir brauchen mehr Daten“, fordert sie.