Wenn es um Nektar geht, ist süßer nicht unbedingt besser. Zu viel Zucker verlangsamt Bienen und verbraucht mehr Energie, wie neue Forschungsergebnisse nahelegen.
Hummeln trinken Nektar aus Blüten und geben ihn dann in ihrem Nest ab – durch Erbrechen – zur Verwendung durch andere Bienen in der Kolonie.
Zucker im Nektar macht ihn attraktiv, und je mehr Zucker im Nektar enthalten ist, desto mehr Energie enthält er.
Allerdings wird der Nektar mit zunehmendem Zuckergehalt auch dickflüssiger und klebriger. Dies erschwert Bienen das Trinken und Erbrechen – was laut Wissenschaftlern mehr Zeit und Energie kostet.
Die im Journal of the Royal Society Interface veröffentlichte Studie , untersuchte die Mechanik des Nektartrinkens und Aufstoßens bei einer der häufigsten Hummeln im Vereinigten Königreich – Bombus terrestris , oder die Buff-tailed Hummel.
Bienen finden zuckerarmen Nektar leichter zu trinken und sehr leicht wieder zu erbrechen. Aber wenn es zuckerhaltiger wird, brauchen die Bienen allmählich länger zum Trinken, aber es wird schnell viel schwieriger, sich zu übergeben.
Dr. Jonathan Pattrick, ehemaliger Doktorand an den Fakultäten für Pflanzenwissenschaften und Zoologie der University of Cambridge, ist der Erstautor der Studie.
Er ist jetzt Postdoktorand am Institut für Zoologie der Universität Oxford und sagte:„Hummeln müssen ein Gleichgewicht finden zwischen der Auswahl eines energiereichen Nektars, dessen Trinken und Abladen jedoch nicht zu zeitaufwändig ist.
„Die Zuckerkonzentration des Nektars beeinflusst die Geschwindigkeit der Nahrungssuche der Bienen und somit ihre Entscheidungen zur Nahrungssuche.“
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Die Wissenschaftler sagen, dass zwar seit langem bekannt ist, dass Bienen Nektar mit einer höheren Zuckerkonzentration länger brauchen, um zu trinken, aber seine Wirkung auf das Aufstoßen von Nektar wurde bisher nicht viel beachtet.
Sie hoffen, dass die neuen Erkenntnisse den Forschern helfen werden, bessere Vorhersagen darüber zu treffen, welche Arten von Nektarhummeln und anderen Bestäubern am besten gefallen sollten, und folglich die Arten von Blumen und Pflanzen, die sie am ehesten besuchen werden.
Dies wird Pflanzenzüchtern helfen, die attraktivsten Blüten für eine bessere Pflanzenbestäubung und höhere Erträge zu produzieren.
Für die Forschung durften Bienen im Bienenlabor des Departements Pflanzenwissenschaften Zuckerlösungen in drei verschiedenen Konzentrationen sammeln. Dabei wurden sie auch zeitgesteuert und gewogen.
Als die fliegenden Insekten zu ihrem „Nest“ zurückkehrten, bestimmten die Forscher, wie lange es dauerte, bis sie den gesammelten Nektar erbrachen.
„Bei schwachem Nektar erbrachen die Bienen schnell, was nur ein paar Sekunden dauerte, dann gingen sie wieder hinaus und suchten wieder nach Nahrung“, sagte Dr. Pattrick.
Er fügte hinzu:„Aber bei wirklich dickem Nektar brauchten sie Ewigkeiten, um sich zu übergeben, manchmal fast eine Minute lang.“
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Bei jeder gegebenen Nektarkonzentration erbrechen die Bienen den Nektar schneller, als sie ihn ursprünglich trinken. Aber wenn die Zuckerkonzentration des Nektars und damit die Klebrigkeit zunimmt, nimmt die Rate des Erbrechens schneller ab als die Rate des Trinkens.
Dr. Pattrick sagte:„Es ist schwer, eine dicke, klebrige Flüssigkeit zu trinken, aber stellen Sie sich vor, sie wieder durch einen Strohhalm auszuspucken – das wäre noch schwieriger.“
„Bei einer bestimmten Zuckerkonzentration ist der Energiegewinn gegenüber dem Energieverlust für Nektarfresser optimiert.“
Wissenschaftler sagen, dass die perfekte Nektarzuckerkonzentration für die höchste Energieaufnahme von der Art abhängt, die sie trinkt, da sich verschiedene Arten auf unterschiedliche Weise ernähren.
Die Forschung wurde vom Biotechnology and Biological Sciences Research Council finanziert.