Anfang dieses Jahres wurde die Schuppenfußschnecke als erste Art aufgrund der Bedrohung durch den Tiefseebergbau als gefährdet eingestuft. Dieses Meeresweichtier hat vielleicht nicht die Ausstrahlung der Orang-Utans und Pandas dieser Welt, aber bei genauerem Hinsehen ist es genauso besonders.
Zunächst einmal ist dies ein kleines Tier mit einem großen Herzen – etwa 4 Prozent seines Körpervolumens, um genau zu sein. Damit ist es – bezogen auf die Körpergröße – das größte Herz im gesamten Tierreich und hilft der Schnecke, in einer Umgebung zu leben, die weitgehend sauerstofffrei ist.
Bisher wurde die Schnecke nur an drei Orten gefunden – alles Hydrothermalquellen im Indischen Ozean, bis zu drei Kilometer unter der Oberfläche. Diese Öffnungen versorgen die Schnecke über eine Mikrobenfarm (sogenannte „Chemoautotrophe“), die sie in einer speziellen Tasche in ihrem Darm aufbewahrt, mit Nahrung. Die Mikroben bauen die Chemikalien ab, die aus den Vulkanschlote austreten, und erzeugen dabei Nahrung.
Die Schuppenfußschnecke ist der einzige bekannte Organismus, der Metalle (in Form von Eisensulfiden) in sein „Skelett“ einbaut, sowohl in seine Schale als auch in die Hunderte von äußeren Schuppen, die ihm seinen Namen geben. Es ist der RoboCop der Ozeanwelt, aber diese einzigartige Panzerung wird wenig Schutz gegen die Bergbauprojekte bieten, die seinen Lebensraum in der Tiefsee bedrohen.
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