Die Vorstellung, dass bestimmte Lebewesen wie Fledermäuse ein höheres Risiko darstellen, Viren auf den Menschen zu übertragen, ist möglicherweise nicht zutreffend, wie neue Forschungsergebnisse nahelegen.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das Risiko, dass zoonotische Viren – Krankheiten, die sich von Tieren auf den Menschen übertragen – auf den Menschen übergeht, bei verschiedenen Tiergruppen weitgehend gleich ist.
Die Ergebnisse lassen Zweifel an der Vorstellung aufkommen, dass Fledermäuse, von denen angenommen wird, dass sie der Ursprung des Coronavirus SARS-CoV-2 waren, das zur aktuellen Pandemie geführt hat, Viren mit einer „erhöhten Neigung“ produzieren, Menschen zu infizieren.
Die von der University of Glasgow geleitete Studie ergab, dass sich der Anteil zoonotischer Viren zwischen 11 großen Ordnungen von Vögeln und Säugetieren nicht signifikant unterscheidet.
Wissenschaftler glauben nun, dass eher die charakteristischen Merkmale der Viren als ihre tierischen Wirte die nützlicheren Prädiktoren für die Übertragung von Zoonosen sein werden.
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Dr. Daniel Streicker, Senior Research Fellow am Institute of Biodiversity, Animal Health and Comparative Medicine an der University of Glasgow, sagte:„Die Erkenntnis, dass mehrere hochkarätige Viren von Fledermäusen abstammen, hat ein enormes Interesse daran geweckt, ob ihre Ökologie etwas Besonderes ist oder Immunsystem, wodurch ihre Viren unverhältnismäßig wahrscheinlich Menschen infizieren.
„Unser Befund, dass die Zahl der Zoonosen, die von Fledermäusen ausgegangen sind, etwa der Zahl entspricht, die für jede Säugetiergruppe ihrer Größe zu erwarten wäre, lässt Zweifel an der Vorstellung aufkommen, dass Merkmale von Fledermäusen Viren mit einer erhöhten Neigung zur Infektion von Menschen produzieren.
„Um zu wissen, ob Fledermäuse etwas Besonderes sind, müssen wir jetzt verstehen, ob die Fledermausviren, die auf den Menschen überspringen, schwerere Krankheiten verursachen oder sich besser unter Menschen verbreiten als Viren von anderen Tieren, was derzeit ungewiss ist.“
Die Studie wurde vom MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research und dem Institute of Biodiversity, Animal Health and Comparative Medicine an der University of Glasgow geleitet und ist in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht .
Dr. Nardus Mollentze, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Zentrum für Virusforschung, sagte:„Obwohl Fledermäuse ein Schwerpunkt der Virusreservoirforschung bleiben werden und bleiben sollten, wie die wahrscheinlichen Ursprünge wichtiger Zoonoseerreger wie SARS-CoV-2 und Ebolaviren zeigen, zeigt unsere Arbeit dass der Anteil und die Anzahl zoonotischer Viren bei Fledermäusen im Vergleich zu anderen Säugetiergruppen nicht ungewöhnlich ist.
„Dies bedeutet, dass sich die laufenden Bemühungen zur Identifizierung potenzieller zukünftiger Gefahren für die menschliche Gesundheit durch das Screening von Tieren auf unentdeckte Viren auf ein viel breiteres Artenspektrum konzentrieren müssen, als dies derzeit der Fall ist.
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„Unsere Studie unterstreicht auch die Notwendigkeit, neue Merkmale von Viren zu finden, die uns helfen können, ihr zoonotisches Potenzial vorherzusehen, da die Kenntnis des aktuellen Reservoirs nicht hilfreich war, um vorherzusagen, ob ein Virus Menschen infizieren könnte – selbst wenn das Reservoir eng mit Menschen verwandt ist. ”
Die Forschungsarbeit wurde von Wellcome, The Royal Society und The Medical Research Council finanziert.