Es klingt wie ein Wunder: Eine Honigbiene, die sich durch jungfräuliche Geburt fortpflanzt. Als Experten der University of Sydney haben Wissenschaftler um Prof. Benjamin Oldroyd nun das Gen identifiziert, das diese einzigartige Fähigkeit der Kapbiene ermöglicht.
Die Kapbiene, eine Unterart der Honigbiene, ist ausschließlich an der Südspitze Südafrikas heimisch.
- Warum Sie BBC Science Focus abonnieren sollten
Das Besondere: Die weiblichen Arbeiterbienen legen Eier, die sich zu weiblichen Bienen entwickeln. Diese Eier werden nicht von einem Männchen befruchtet – Arbeiterbienen paaren sich nicht. Es handelt sich um asexuelle Fortpflanzung, bekannt als Thelytokie, bei der die Kapbienen quasi Klone erzeugen.
Kapbienen aktivieren diese Fähigkeit erst, wenn die Bienenkönigin stirbt. So produzieren sie eine neue Königin und sichern das Überleben der Kolonie. Bei anderen Honigbienenunterarten legen Arbeiterinnen nur Drohneneier, die in fremde Völker ziehen müssen.
Lesen Sie mehr über Bienen:
- Wenn Bienen nicht sehen können, kann die bescheidene Hummel mit einem Gefummel auskommen
- Für Bienen gilt: Je süßer der Nektar, desto schwieriger ist das Erbrechen
- Fünf faszinierende Fakten über Bienen
Diese Fähigkeit hat jedoch Konsequenzen. „Anstatt eine harmonische Genossenschaft zu bilden, sind Kap-Honigbienenkolonien von Konflikten geprägt, da jede Arbeiterin potenziell die nächste Königin werden kann“, erklärt Studienleiter Prof. Benjamin Oldroyd von der University of Sydney. „Verliert eine Kolonie ihre Königin, kämpfen die Arbeiterinnen um die Mutterschaft der Nachfolgerin.“
Durch den Vergleich der Genome von Kapbienen und anderen Honigbienenunterarten lokalisierte das Team das Gen GB45239 auf Chromosom 11 als Auslöser dieser jungfräulichen Geburten.
„Es ist extrem aufregend“, betont Oldroyd. „Seit 30 Jahren jagten Wissenschaftler dieses Gen. Nun ist das Rätsel gelöst.“
Die Entdeckung eröffnet Perspektiven für einen genetischen „Schalter“, um asexuelle Fortpflanzung bei Schädlingen zu deaktivieren.
„Viele Schädlinge wie Feuerameisen nutzen Thelytokie“, fügt Oldroyd hinzu, „obwohl es dort ein anderes Gen ist.“