Ein neu entdecktes 410 Millionen Jahre altes Fossil eines uralten Panzerfisches könnte die Evolution der Haie auf den Kopf stellen.
Heutzutage haben die meisten Wirbeltiere Skelette aus Knochen. Aber Haie und ihre Verwandten wie Rochen und Rochen haben leichtere, flexiblere Skelette aus Knorpel. Die herkömmliche Meinung besagt, dass sich Knorpelfische zuerst entwickelt haben, während sich Knochenfische (wie Thunfisch und Makrele) später entwickelt haben. Haie hingegen behielten ihr knorpeliges Skelett.
Das neue Fossil, das von einem internationalen Forscherteam entdeckt wurde, trägt den Namen Minjinia turgenensis . Er gehört zu einer Gruppe von Panzerfischen namens Placoderms und ist eng mit dem letzten gemeinsamen Vorfahren von Haien und Knochenfischen verwandt. Als das Team einen Teil seines Schädels freilegte, einschließlich seiner Gehirnschale, stellten sie fest, dass er aus Knochen bestand. Dies deutet darauf hin, dass Haie möglicherweise zuerst Knochen entwickelt und dann wieder verloren haben, anstatt ihren ursprünglichen Knorpelzustand während ihrer 400 Millionen Jahre langen Evolution beizubehalten.
„Wenn Haie knöcherne Skelette hätten und sie verloren, könnte dies eine evolutionäre Anpassung sein“, sagte Dr. Martin Brazeau, der an der Forschung beteiligt war. „Haie haben keine Schwimmblase, die sich später in Knochenfischen entwickelte, aber ein leichteres Skelett hätte ihnen geholfen, im Wasser beweglicher zu sein und in verschiedenen Tiefen zu schwimmen. Dies könnte dazu beigetragen haben, dass Haie vor 400 Millionen Jahren zu einer der ersten globalen Fischarten wurden und sich in den Ozeanen auf der ganzen Welt ausbreiteten.“
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Die meisten frühen Fischfossilien wurden in Amerika, Australien und Europa entdeckt, aber kürzlich wurden neue Fossilien in China und Südamerika gefunden. M. turgenensis wurde in der Mongolei in nie zuvor untersuchten Felsformationen entdeckt. Das Team wird nun das andere Material, das sie gefunden haben, sortieren, was ihnen helfen könnte, die Evolution der Haie noch weiter zu rekonstruieren.