Im Alltag schenken wir unseren Ausscheidungen selten Beachtung – wir wollen sie einfach loswerden. Doch bei Pottwalen entsteht aus einer besonderen Substanz namens Ambra ein echter Schatz.
Es gibt drei Pottwal-Arten: den berühmten Großen Pottwal (Physeter macrocephalus), den kleineren Zwergpottwal (Kogia sima) und den Pygmäenzwergpottwal (Kogia breviceps). Sie sind alle nach ihrem großen, ölfüllten Spermaceti-Organ im Kopf benannt, das früher irrtümlich für Sperma gehalten wurde.
Alle drei Arten beherrschen beeindruckende Tiefseetauchgänge und jagen Kopffüßer wie Tintenfische und Kalmare. Der Große Pottwal kämpft sogar mit Riesenkalmaren. Die Ambra-Produktion hängt direkt mit dieser Ernährung zusammen.
Mehr über Tintenfische:
- Intelligentes Material aus Tintenfischzähnen als potenzielle Kunststoffalternative
- Wie überleben Tintenfische den extremen Wasserdruck in der Tiefsee?
Kopffüßer haben scharfe, chitinhaltige Schnäbel, die unverdaulich sind. Pottwale erbrechen diese regelmäßig – ein ausgewachsener männlicher Großer Pottwal verzehrt bis zu einer Tonne Nahrung täglich.
Bei 1 bis 5 Prozent der Tiere dringen die Schnäbel in den Darm ein. Der Darm produziert dann eine wachsartige Substanz zum Schutz. Mit der Zeit verschmelzen Schnäbel und Wachs zu einer festen Ambra-Masse. Zwergpottwale erzeugen sie in kleineren Mengen.
Ambra: Ekelhaft oder exquisit?
Früher dachte man, Wale spucken Ambra aus. Heute gehen Meeresbiologen davon aus, dass sie über den Enddarm ausgeschieden wird. Oft führt die wachsende Masse zu einem Darmriss, der tödlich endet. Aasfresser setzen sie dann aus dem Kadaver frei.
Fresh Ambra riecht stark fäkal. Doch durch Sonne und Meer wird der Duft moschusartig. Die Farbe variiert von schwarz bis weiß, Form und Gewicht von Gramm bis über 50 Kilo.
Verwendung der Ambra
Angespülte Ambra ist teurer als Gold: Sie dient als Fixativ in Luxusparfums und sorgt für Langlebigkeit.
Historisch war sie Weihrauch, Aphrodisiakum und Medizin – sogar als Gewürz, etwa in Eiern für König Karl II.
Was tun bei einem Fund?
In Europa ist Sammeln und Verkauf legal. In den USA und anderswo verboten, um Waljagd nicht anzuregen – trotz synthetischer Alternativen.
Ein grauer, wachsig-riechender Klumpen am Strand? Vielleicht Ambra. Doch Pflanzenöl oder Abwässer sind häufiger – lassen Sie es bestätigen, bevor Sie träumen.
Mehr über Wale:
- Warum sterben gestrandete Wale so oft?
- Schlafen Wale?