Ein neu entdeckter Dinosaurier aus Patagonien, Argentinien, erhielt seinen Namen in der Mapuche-Sprache – „Llukalkan aliocranianus“ bedeutet „Einer, der Angst verursacht“. Dieser furchteinflößende Jäger überzeugte durch tödliche Jagdfähigkeiten.
Llukalkan aliocranianus verfügte über scharfe Zähne, lange Klauen und einen kräftigen Biss. Wie andere Abelisauriden bewegte er sich rasch auf muskulösen Hinterbeinen und besaß einen ausgeprägten Geruchssinn.
Sein kompakter Schädel wies raue Knochen auf, die im Leben vermutlich zu Klumpen und Graten führten, ähnlich wie bei Leguanen oder Gila-Eidechsen. Besonders hervorzuheben ist jedoch sein außergewöhnliches Gehör.
Paläontologen entdeckten fossile Überreste von Llukalkan in der Bajo-de-la-Carpa-Formation, nur 700 Meter entfernt von Funden der verwandten Art Viavenator exxoni.
„Dies ist eine besonders wichtige Entdeckung, da sie auf eine bemerkenswerte Vielfalt und Häufigkeit von Abelisauriden hinweist – nicht nur in Patagonien, sondern sogar in kleinen Regionen während der Dämmerung der Dinosaurier“, erklärt Hauptautor Dr. Federico Gianechini, Paläontologe an der Nationalen Universität von San Luis, Argentinien.
Das Exemplar war hervorragend erhalten, inklusive eines intakten Schädels. Darin fanden die Forscher eine einzigartige, luftgefüllte Nebenhöhle im Mittelohr, die bei keinem anderen Abelisauriden vorkommt.
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Das deutet darauf hin, dass Llukalkan ein überlegenes Gehör besaß – vergleichbar mit dem moderner Krokodile. „Dieser Befund impliziert eine andere Höranpassung als bei anderen Abelisauriern und wahrscheinlich einen schärferen Gehörsinn“, betont Studienkoautor Dr. Ariel Méndez vom Instituto Patagónico de Geología y Paleontología.
Llukalkan lebte nur wenige Millionen Jahre vor dem Aussterben der Dinosaurier. „Diese Dinosaurier erkundeten noch neue Evolutionspfade und diversifizierten sich rasch, kurz vor ihrem endgültigen Verschwinden“, fügt Méndez hinzu.