Einer in Patagonien, Argentinien, neu entdeckten Dinosaurierart wurde aufgrund ihrer tödlichen Jagdfähigkeiten ein Name gegeben, der in der indigenen Sprache Mapuche „Einer, der Angst verursacht“ bedeutet.
Llukalkan aliocranianus mit seinen scharfen Zähnen, langen Klauen und seinem kräftigen Biss ist genauso beeindruckend wie andere Arten seiner Familie, die Abelisauriden. Es bewegte sich schnell auf seinen kräftigen Hinterbeinen und hatte einen ausgeprägten Geruchssinn.
Sein kurzer Schädel hatte raue Knochen, also hatte er im Leben wahrscheinlich Klumpen und Grate auf seinem Schädel wie Leguane oder Gila-Monster. Aber was ihn auszeichnet, ist sein bemerkenswerter Gehörsinn.
Paläontologen in Argentinien fanden fossile Überreste von Llukalkan an einem Ort namens Bajo de la Carpa-Formation, nur 700 m von den Überresten einer eng verwandten Art namens Viavenator exxoni entfernt .
„Dies ist eine besonders wichtige Entdeckung, da sie darauf hindeutet, dass die Vielfalt und Häufigkeit von Abelisauriden bemerkenswert war, nicht nur in ganz Patagonien, sondern auch in kleineren Gebieten während der Dämmerungszeit der Dinosaurier“, sagt Hauptautor Dr. Federico Gianechini, Paläontologe am Nationale Universität von San Luis, Argentinien.
Der Llukalkan Exemplar war hervorragend erhalten, einschließlich eines unzerkleinerten Schädels. Im Schädel fanden die Forscher eine luftgefüllte Nebenhöhle im Mittelohr, die kein anderer Abelisaurier hat.
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Das bedeutet, dass Llukalkan hatte höchstwahrscheinlich ein besseres Gehör als seine Abelisauriden-Verwandten – wie das eines modernen Krokodils, sagt Studienkoautor Dr. Ariel Méndez vom Instituto Patagónico de Geología y Paleontología. „Dieser Befund impliziert eine andere Höranpassung als bei anderen Abelisauriern und wahrscheinlich einen schärferen Gehörsinn“, sagte er.
Llukalkan lebte nur wenige Millionen Jahre, bevor die Dinosaurier ausstarben. „Diese Dinosaurier probierten immer noch neue Evolutionswege aus und diversifizierten sich schnell, kurz bevor sie vollständig ausstarben“, sagte Méndez.