Wenn Sie ältere Dinosaurierbücher durchblättern, stoßen Sie oft auf Darstellungen von T. rex und Brontosaurus als schwerfällige, überwucherte Eidechsen oder Krokodile. Lange Zeit ging man davon aus, dass Dinosaurier einen kaltblütigen (wechselwarmen) Stoffwechsel wie Reptilien hatten. Sie konnten ihre Körpertemperatur nicht selbst regulieren und waren daher auf die Umgebungswärme angewiesen – was langsames Wachstum und Bewegungen erklären sollte.
In den späten 1960er- und 1970er-Jahren zweifelten Paläontologen dieses Bild an. Die Entdeckung agiler, vogelähnlicher Dinosaurier wie Deinonychus zeigte: Viele Arten waren schneller, intelligenter, beweglicher und wuchsen rascher als gedacht.
Pionierforscher wie John Ostrom und Robert Bakker schlussfolgerten daraus, dass Dinosaurier warmblütig (endotherm) waren – ähnlich wie Vögel und Säugetiere heute. Sie konnten ihre Körpertemperatur präzise kontrollieren und unabhängig von der Außentemperatur hoch halten.
Seit vier Jahrzehnten wird diese Frage intensiv erforscht. Heute ist unumstritten: Dinosaurier hatten im Vergleich zu Reptilien einen höheren Stoffwechsel und wuchsen schneller. Doch waren sie echte Warmblüter, oder nutzten sie einen anderen Mechanismus? Eine finale Antwort fehlt noch.
Die Natur kennt keine starren Kategorien. Viele Tiere liegen metabolisch zwischen kalt- und warmblütig. Eine Hypothese sieht Dinosaurier als „Mesothermen“: Sie regulierten ihre Temperatur mäßig, hielten sie durch ihre enorme Körpermasse passiv stabil.
Zudem stammen Vögel – eindeutig warmblütig – von Dinosauriern wie Deinonychus ab. Irgendwann im Übergang zu Vögeln entwickelte sich Warmblütigkeit. Wann und wie genau, bleibt eines der großen Rätsel der Paläontologie.
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Gefragt von: Holly Cross, Cardiff
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