Eine Studie der Gesichtsmuskeln bei Hunden und Wölfen hat wichtige anatomische Unterschiede aufgedeckt, die wahrscheinlich das Ergebnis menschlicher selektiver Zucht sind.
Wissenschaftler sagen, dass die 33.000-jährige Beziehung zwischen Menschen und Hunden auf einer wechselseitigen Bindung zwischen den beiden Arten beruht, die sich durch gegenseitige Blicke und die Fähigkeit von Hunden, mit menschenähnlichen Gesichtsausdrücken zu „kommunizieren“, entwickelt hat.
Es ist wahrscheinlich, dass Menschen Hunde aufgrund ihrer Effektivität bei der Kommunikation auf diese Weise selektiv gezüchtet haben, was möglicherweise dazu geführt hat, dass sich die Gesichtsmuskeln unserer pelzigen Freunde entwickelt haben, um schneller und reaktionsfähiger zu werden.
Die neue Forschung verglich Hunde mit Wölfen und konzentrierte sich auf bestimmte Muskeln, die mimetischen Muskeln genannt werden. Dies sind Muskeln von Säugetieren, die mit den Nerven im Gesicht verbunden sind und uns dabei helfen, unsere vielen Emotionen zu kommunizieren – indem wir unsere Augenbrauen zu einem Stirnrunzeln oder unsere Lippen zu einem Lächeln ziehen. Der Gesichtsnerv ist häufig von einem Schlaganfall betroffen, was zu einer Lähmung der mimischen Muskulatur führt.
Beim Menschen bestehen die mimetischen Muskeln aus Fasern, die es uns ermöglichen, fast augenblicklich Gesichtsausdrücke zu bilden, sagte die biologische Anthropologin Dr. Anne Burrows, die leitende Autorin der Studie. Aber während diese „schnell zuckenden“ Muskelzellen uns dabei helfen, ein Lächeln auf den Lippen zu zeigen, sobald jemand eine Kamera hochhält, ermüden sie auch schnell und machen den Schulfototag zu einem Erlebnis, das die Wangen schmerzt.
Mimetische Muskelzellen mit Slow-Twitch-Fasern reagieren nicht so schnell, können aber eine Position besser kontrollieren und halten.
Da uns Gesichtsausdrücke dabei helfen, unsere soziale Interaktion und Bindung zu Hunden zu regulieren, wollte Burrows herausfinden, ob sich die mimetischen Muskeln unserer Hundegefährten entwickelt haben, um schnellere Gesichtsbewegungen zu ermöglichen. Haben wir die Hündchenaugen selektiv gezüchtet?
Im Vergleich zu Proben, die Wölfen entnommen wurden, wiesen die Gesichtsmuskeln von Hunden einen höheren Anteil an schnell zuckenden Fasern auf. Dieser Unterschied hat wahrscheinlich dazu beigetragen, dass Hunde mit uns kommunizieren können, und während des gesamten Domestikationsprozesses „könnten sich Hundemuskeln entwickelt haben, um ‚schneller‘ zu werden, was die Kommunikation zwischen Hunden und Menschen weiter fördert“, sagte Burrows.
„Der klassische ‚Welpenaugen‘-Gesichtsausdruck ist einer, den Hunde vor ihren Menschen machen. Obwohl wir nicht genau wissen können, was Hunde denken, wenn sie diesen Ausdruck machen, scheint er beim Menschen eine fürsorgliche Reaktion auszulösen ,", sagte Burrows.
Als nächstes möchte das Team seine Forschung auf eine Vielzahl von Hunderassen ausweiten. „Von den sehr kleinen Rassen bis zu den sehr großen – wir wollen alle Rassenunterschiede verstehen und ob einige Rassen ihre Gesichtsmuskeln auf unterschiedliche Weise nutzen“, sagte Burrows.
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