Die Kräfte, die die menschliche Expansion in den Weltraum antreiben, verändern sich. Jahrzehntelang wählten die gefürchtetsten Supermächte der Welt den Weltraum als Schlachtfeld, auf dem sie um wissenschaftliche Überlegenheit kämpfen.
Die Vereinigten Staaten und die UdSSR sprinteten zu den Sternen, angespornt vom nationalistischen Toben des Kalten Krieges. Stolz und Paranoia heizten das Rennen an, als zwei gegensätzliche politische Philosophien in einem galaktischen Duell gegeneinander antraten – der kommunistische All-für-Eins-Geist der Sowjets gegen die furchtlosen Frontier-Cowboys der Vereinigten Staaten.
Als der Kalte Krieg abkühlte und später die Sowjetunion zusammenbrach, begannen die beiden Länder zusammenzuarbeiten. Das Ende des internationalen Wettbewerbs im Kosmos konnte die Weltraumforschung jedoch nicht auf ein neues Niveau heben, und die Ambitionen der Menschheit im weiteren Universum wurden von einer Art Flaute erfasst.
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Weltraumbegeisterte bedauern oft bitter, dass nach der Mondlandung 1969 der Fortschritt ins Stocken geriet. Inzwischen sollten wir Stützpunkte auf der Mondoberfläche haben, Hotels, die die Erde umkreisen, und Kolonien auf dem Mars. Die Realität war viel weniger inspirierend.
Von der Regierung geführte Behörden haben seit der Mondlandung Erstaunliches erreicht, aber keine hat die Aufmerksamkeit der Welt auf die gleiche Weise auf sich gezogen. Einige dieser abgestumpften Weltraumliebhaber waren zufälligerweise äußerst wohlhabend und nahmen es auf sich, einen privaten Weltraumsektor aufzubauen, der in der Lage ist, die Verfolgung unserer kosmischen Ziele wiederzubeleben.
Jetzt haben diese Unternehmen den Staffelstab übernommen, und Unternehmen wie SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic und viele andere Unternehmen versuchen, bei der Mission, das Sonnensystem zu erforschen und schließlich zu kolonisieren, verlorenes Terrain aufzuholen.
Dies stellt die Welt vor eine interessante Frage. Wenn der Weltraum ein unbeschriebenes Blatt ist, reich an Möglichkeiten und dem Gefühl, dass die Spezies ihre Fehler „zurücksetzen“ kann, sind dann der Privatsektor und der Kapitalismus die beste treibende Kraft, um uns dorthin zu bringen?
Als SpaceX 2009 seinen ersten erfolgreichen Start feierte, tat das Unternehmen etwas sehr Einfaches, was noch nie zuvor getan worden war – es veröffentlichte seine Preise. Dies ermöglichte es einer Vielzahl von Unternehmern, Geschäftspläne und Investitionsvorschläge mit echten Zahlen und einem klaren Gewinnpfad zu erstellen. Dies war ein Meilenstein für den privaten Raumfahrtsektor. Der Preis für den Start ins All war nicht nur transparent, er sank auch stetig.
Es gibt viele Industrien im Weltraum, von denen die meisten bereits seit Jahrzehnten in Betrieb sind. Der prominenteste ist der Satellitensektor, der seit dem Erfolg von Sputnik im Jahr 1960 große Metallbrocken in die untere Erdumlaufbahn befördert.
Beflügelt durch günstigere Startpreise und neue Mikrosatellitentechnologie, die dazu geführt hat, dass Geräte auf die Größe eines Brotlaibs geschrumpft sind, bringen Unternehmen jetzt immer mehr Satelliten in den Weltraum, und das hat Folgen. Der kleine Bereich des Weltraums um unseren Planeten herum wird ziemlich überfüllt, und das Potenzial für schädliche und teure Kollisionen hat zugenommen.
Dies ist nur ein Bereich, in dem der Privatsektor an Boden gewinnt und einen großen Einfluss ausübt. Der Weltraumtourismus – ein Konzept, das bisher nur von sieben Menschen genutzt wurde – steht kurz vor einem Wiederaufleben, angeführt von Virgin Galactic.
Und da sich die Internationale Raumstation dem Ende ihrer Lebensdauer nähert, scheint es unvermeidlich, dass entweder ein privates Unternehmen den Betrieb des teuersten öffentlichen Projekts aller Zeiten übernimmt oder seine eigenen Versionen startet.
All dies sind Aktivitäten, die relativ nahe an der Heimat liegen, aber sie werden große Auswirkungen haben – sowohl gute als auch schlechte – hier auf der Erde. Eine Zunahme des Weltraumtourismus könnte die Vorteile des Übersichtseffekts verbreiten, bei dem Astronauten die Welt von außerhalb ihrer Atmosphäre sehen und ihre Zerbrechlichkeit und Grenzenlosigkeit schätzen. Wenn mehr Menschen die Welt auf diese Weise sehen würden, so die Theorie, würden sie die Sinnlosigkeit des Krieges und die Notwendigkeit erkennen, sich mehr um einen Planeten zu kümmern, der dringend einer besseren Behandlung bedarf.
Wenn die Europäische Weltraumorganisation eine Mission ins All startet, erklärt Mark McCaughrean die Hürden, die sie überwinden müssen, um sie endlich zum Laufen zu bringen
Aber Weltraumtourismusunternehmen müssen Geld verdienen, und es wird nie billig sein, jemanden ins All zu schicken. Im schlimmsten Fall wird die Praxis zu einem weiteren Symptom für das massive Ungleichheitsproblem der Welt, bei dem die Reichen Hunderttausende bezahlen, um für wenige Minuten ins All zu fliegen, während die Millionen an der Oberfläche kämpfen, um sich selbst zu ernähren.
In den 1990er Jahren versuchten die Russen, die Mir-Raumstation zu privatisieren, aber bevor die Geschäfte anfingen, brachten sie das Raumschiff zum Absturz auf die Erde, als die Nation mit Amerika auf der ISS zusammenarbeitete.
Es gibt derzeit mehrere Unternehmen, die die erste private Raumstation der Welt errichten wollen. Dies würde offensichtliche Vorteile bringen – es würde den Raum als Labor für jeden zugänglich machen, der dafür bezahlen könnte, und würde theoretisch die Herstellungskosten im Weltraum senken.
Aber der Weltraum ist nicht die Bastion der freischwebenden Freiheit, für die manche ihn halten, und er ist reif für die Ausbeutung durch Monopole. Ein Betreiber einer Raumstation könnte beispielsweise entscheiden, welcher Glasfaserhersteller seine Anlage nutzen darf und welcher nicht. Die in einer Schwerelosigkeitsumgebung hergestellten Glasfasern sind viel sauberer und wertvoller als die auf der Erde hergestellten, was bedeutet, dass ein Unternehmen einen massiven Vorteil hätte und die Raumstation entscheiden würde, wer Zugang zu den besten Herstellungsbedingungen hat.
Das ist nur ein Beispiel für ein potenzielles Monopol, aber wenn Sie weiter in die Zukunft der Weltraumforschung vordringen, werden die Dinge nur noch beängstigender.
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Stellen Sie sich eine Kolonie auf dem Mond oder Mars vor, die von einem Unternehmen betrieben wird. Diese eine Firma würde alles kontrollieren, was die Kolonisten zum Überleben brauchen, vom Wasser über den Sauerstoff bis hin zum Essen. Das ist eine gefährliche Menge an Macht für jedes Unternehmen, aber es ist ein sehr reales Szenario.
Was hält also ein großes Unternehmen davon ab, auf dem Mond zu landen und eine Kolonie zu gründen? Ein sehr altes Dokument. Der Weltraumvertrag wurde 1967 von allen großen Raumfahrtnationen unterzeichnet und besagt ausdrücklich, dass niemand zu einem anderen Planeten oder dem Mond gehen und dieses Territorium für sich beanspruchen kann.
Es ist ein sehr wichtiges Dokument, aber es ist fehlerhaft. Zum einen gab es den privaten Raumfahrtsektor noch nicht, als der Vertrag geschrieben wurde, sodass nicht klar ist, wie einige der Regeln auf private Unternehmen angewendet würden. Und zweitens wird es angesichts der Ambitionen vieler Länder und Unternehmen nicht mehr lange dauern. Jeder, der vorhat, auf dem Mond oder Mars zu landen und dort zu bleiben, wird auf das Weltraumabkommen stoßen, und das kluge Geld liegt bei den Reichen und Mächtigen, die gegen ein altes, von Schlupflöchern durchsetztes Dokument gewinnen.
Politiker wie Ted Cruz in den Vereinigten Staaten haben bereits Änderungen des Vertrags gefordert, und angesichts der steigenden Geldsummen, die private Raumfahrtunternehmen für Lobbyarbeit in den Vereinigten Staaten ausgeben, werden weitere derartige Versuche folgen. Es ist zwingend erforderlich, dass sich die Weltraumgemeinschaft als Ganzes diesem Thema annimmt, um sicherzustellen, dass die Bedürfnisse aller und nicht nur des Privatsektors berücksichtigt werden, falls Änderungen vorgenommen werden.
Je weiter wir in die Zukunft der Menschen im Weltraum blicken, desto mehr gleicht die Realität der Science-Fiction. Deshalb ist es schwierig, die Leute dazu zu bringen, die potenziell auftretenden Probleme ernst zu nehmen. Aber jetzt ist es an der Zeit, die Probleme zu berücksichtigen, die sich aus einem kommerziell geführten Weltraumrennen ergeben könnten, und jetzt die notwendigen kleinen Schritte zu unternehmen, um potenziell katastrophale Folgen in der Zukunft zu vermeiden.
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