Unser Sonnensystem ist riesig
Unser Sonnensystem besteht aus einer Vielzahl von Körpern. Wir haben einen Stern – die Sonne – der ungefähr in seiner Mitte sitzt, acht Planeten, die die Sonne umkreisen, fünf bekannte Zwergplaneten, darunter der frühere Planet Pluto, und über 150 Monde, die ihre jeweiligen Planeten umkreisen, und es werden ständig mehr entdeckt .
Es wird geschätzt, dass es auch knapp 800.000 Asteroiden und ungefähr 3.500 Kometen gibt, von denen auch immer mehr entdeckt werden.
Die meiste Masse in unserem Sonnensystem befindet sich in der Sonne. Sie macht 99,89 Prozent aus. Das zweitgrößte und massereichste Objekt ist Jupiter. Er ist 318-mal massereicher als die Erde und über 2,5-mal massereicher als alle anderen Planeten im Sonnensystem zusammen.
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Entfernungen im Sonnensystem sind auch ziemlich umwerfend. Die durchschnittliche Entfernung zwischen Sonne und Erde beträgt etwa 150 Millionen km. Draußen auf Saturn ist die Entfernung etwa zehnmal so groß, was bis zu satten 1,5 Milliarden km entspricht.
Wenn wir Pluto erreichen, der in einer Region liegt, die wir Kuipergürtel nennen, sind wir jetzt 6 Milliarden Kilometer vom Zentrum der Sonne entfernt. Um diese Zahlen besser handhaben zu können, haben wir uns eine Maßeinheit namens astronomische Einheit ausgedacht.
Diese Einheit ist der durchschnittliche Abstand zwischen dem Erdmittelpunkt und dem Sonnenmittelpunkt. So werden 150 Millionen km zu 1 astronomischen Einheit oder 1 AE für seine Freunde. Mit dieser Notation befindet sich Pluto knapp 40 AE von der Sonne entfernt.
Eine Zeit lang dachten wir, dass der Kuipergürtel den Rand des Sonnensystems markiert, aber jetzt wird angenommen, dass wir, wenn wir weiter hinausreisen, in eine Region namens Oortsche Wolke gelangen, in der etwa 5.000 bis 100.000 Menschen leben AU von der Sonne.
Interessanterweise haben wir die Objekte in der Oortschen Wolke noch nie gesehen. Sie sind zu klein und viel zu weit entfernt, um sie mit unseren derzeitigen Teleskopen zu erkennen. Dennoch scheint es, dass viele der Kometen, die wir im inneren Sonnensystem sehen, aus der Region der Oortschen Wolke stammen.
2Der Mars war einst ein Wasserplanet
Im Laufe der Jahre haben wir eine Reihe von Sonden zum Mars geschickt, was uns zu der Annahme veranlasst hat, dass sich die Atmosphäre des Planeten im Laufe der Zeit radikal verändert hat. 1971 war Mariner 9 die erste Mission, die in eine Umlaufbahn um den Planeten ging. Die zurückgesendeten Bilder zeigten Hinweise auf Wassererosion in Form von ausgetrockneten Nebenflüssen und Schluchten.
Dies war der erste Einblick in die wässrige Vergangenheit des Mars, und diese Ergebnisse inspirierten das Viking-Programm, eine Serie von zwei Orbitern und Landern, die große Überschwemmungsgebiete auf der Marsoberfläche dokumentierten und Netze von Tälern fanden, die darauf hindeuteten, dass es einst geregnet haben muss Planeten.
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Viele andere Missionen gingen zum Mars und enthüllten polare Eiskappen und das Vorhandensein von gefrorenem Wasser an anderen Orten. Um flüssiges Wasser über seine Oberfläche laufen zu lassen, muss die Atmosphäre in der Vergangenheit viel dichter gewesen sein. Also, was ist mit der Atmosphäre des Mars passiert?
Obwohl wir nicht sicher sein können, wird angenommen, dass der Grund, warum der Mars seine Atmosphäre verloren haben könnte, darin besteht, dass er auch sein Magnetfeld verloren hat. Das Magnetfeld der Erde wird durch eine Schicht aus geschmolzenem Eisen und Nickel verursacht, die sich um den festen Metallkern des Planeten befindet.
Da sich die Erde um ihre Achse dreht, werden im flüssigen Metall Strudel erzeugt, die elektrische Ströme erzeugen. Diese elektrischen Ströme wiederum erzeugen ein Magnetfeld, das die Erde umgibt.
Dieses Magnetfeld ist sehr wichtig für das Leben auf der Erde, da es uns vor dem Sonnenwind schützt, einem Strom geladener Teilchen, der von der Sonnenoberfläche abfließt und sich in den Weltraum ergießt. Ohne sein Magnetfeld würde die Erdatmosphäre abgetragen werden und einen öden Wüstenplaneten wie den Mars zurücklassen.
Es wird angenommen, dass der Mars einst ein Magnetfeld hatte, genau wie die Erde. Da der Planet jedoch viel kleiner ist als die Erde (er hat etwa ein Achtel des Volumens), kühlte der flüssige Teil seines Kerns schnell ab und verfestigte sich. Dadurch verlor es sein Magnetfeld.
Da kein Magnetfeld vorhanden war, erodierte der Sonnenwind langsam den größten Teil der Marsatmosphäre. Heute ist es nur noch ein Schatten dessen, was es einmal war, und ist jetzt zu dünn, um das reichlich vorhandene flüssige Wasser zu tragen, das es einst hatte.
3Saturn ist nicht der einzige Planet mit Ringen
Die meisten von uns kennen den Planeten Saturn, der vor allem für sein erstaunliches und schillerndes Ringsystem bekannt ist. Weniger bekannt ist jedoch, dass alle Planeten des äußeren Sonnensystems ebenfalls Ringe haben. Die Ringe von Jupiter, Uranus und Neptun sind ziemlich schwer zu erkennen, aber sie sind da.
Wir stellen auch fest, dass Asteroiden auch Ringe haben können. Chariklo, ein Asteroid mit einem Durchmesser von nur 250 km, ist von einem Doppelringsystem umgeben.
4Die Venus erfährt auch eine globale Erwärmung
Wenn man sich die Planeten unseres Sonnensystems ansieht, kann man leicht annehmen, dass ein Planet umso kälter wird, je weiter man von der Sonne entfernt ist. Als grobe Faustregel gilt das. Wir haben die heißen Gesteinsplaneten des inneren Sonnensystems, die Gasriesen Jupiter und Saturn und dann die Eisriesen Uranus und Neptun.
Schaut man sich das innere Sonnensystem genauer an, dann geht die „Faustregel“ etwas daneben. Trotz der Tatsache, dass Merkur näher an der Sonne sitzt, ist die Durchschnittstemperatur auf der Venus heißer. Um das zu verstehen, müssen wir uns diese beiden Planeten etwas genauer ansehen.
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Obwohl Merkur der sonnennächste Planet ist, hat er Nachttemperaturen, die auf -180 °C absinken. Die kälteste Temperatur, die bisher auf der Erde gemessen wurde, betrug -89,2 °C an der sowjetischen Wostok-Station in der Antarktis. Auf der Tagseite des Merkur, der der Sonne zugewandten Seite, können die Temperaturen sengende 450°C erreichen, was uns eine Durchschnittstemperatur von 135°C beschert.
Die Durchschnittstemperatur auf der Venus liegt bei etwa 450°C. Wenn Sie zu Hause eine Pizza backen, würden Sie Ihren Ofen wahrscheinlich auf etwa 220 °C einstellen. Die Venus ist mehr als doppelt so heiß – dort zu kochen wäre also eine Katastrophe!
Um zu verstehen, warum die Venus heißer als Merkur ist, müssen wir uns die Atmosphären der beiden Planeten genau ansehen. Merkur hat wie der Mond praktisch keine Atmosphäre. Die Venus hingegen hat eine sehr dichte Atmosphäre, die hauptsächlich aus Kohlendioxid (CO2) besteht ).
Dies ist der Schlüssel zur superheißen Umgebung der Venus. CO2 kommt auch hier in der Erdatmosphäre vor. CO2 fängt Energie von der Sonne in der Erdatmosphäre ein, wodurch die Oberflächentemperatur des Planeten ansteigt.
CO2 trägt zu großen Klimaveränderungen auf der Erde bei, macht hier aber weniger als 1 Prozent der Gase in der Atmosphäre aus. Die Venus leidet ebenfalls unter der globalen Erwärmung, aber auf einem extremen Niveau. Die Temperatur auf dem Planeten ist viel höher als wir erwarten würden, weil CO2 macht satte 95 Prozent der Atmosphäre aus.
5Uranus dreht sich auf der Seite
Die Erdachse ist um vernünftige 23 Grad geneigt, das reicht gerade aus, um die Sache interessant zu machen. Die Neigung gibt uns unsere Jahreszeiten in der nördlichen und südlichen Hemisphäre. Im Vergleich zu Uranus ist die Neigung der Erde jedoch gering. Die Achse von Uranus ist um erstaunliche 98 Grad geneigt und dreht sich buchstäblich auf die Seite.
Keiner der anderen Planeten hat eine so ausgeprägte Neigung. Es wird angenommen, dass Uranus in der Vergangenheit möglicherweise einen katastrophalen Einschlag erlitt, der ihn auf die Seite warf. Voyager 2 ist die einzige Raumsonde, die jemals an Uranus vorbeigeflogen ist, also ist es vielleicht an der Zeit, dass wir eine weitere Sonde dorthin schicken, um sie genauer zu untersuchen!