- Katherine Johnson war eine der frühen "menschlichen Computer" der NASA, die an Raketenflugbahnen arbeitete.
- Sie war eine zentrale Figur im Oscar-nominierten Historienfilm Hidden Figures.
- 2015 von Präsident Barack Obama mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet.
Katherine Johnson, eine Mathematikerin, die an den frühen Weltraummissionen der NASA arbeitete und im Film Hidden Figures porträtiert wurde , ist im Alter von 101 Jahren gestorben.
Sie starb am Montag eines natürlichen Todes in einer Altersgemeinschaft in Newport News, Virginia, sagte Familienanwalt Donyale YH Reavis gegenüber Associated Press.
NASA-Administrator Jim Bridenstine twitterte, dass die NASA-Familie „Katherine Johnsons Mut und die Meilensteine, die wir ohne sie nicht hätten erreichen können, niemals vergessen wird. Ihre Geschichte und ihre Anmut inspirieren weiterhin die Welt“.
Sie war einer der „Computer“, die in den Anfangsjahren der NASA und ihrer Vorläuferorganisation, dem National Advisory Committee for Aeronautics, Gleichungen per Hand lösten.
Frau Johnson und andere schwarze Frauen arbeiteten zunächst in einer nach Rassen getrennten Recheneinheit in Hampton, Virginia, die nicht offiziell aufgelöst wurde, bis NACA 1958 zur NASA wurde. Schilder hatten vorgeschrieben, welche Toiletten die Frauen benutzen durften.
Sie konzentrierte sich zunächst auf Flugzeuge und andere Forschungen. Aber ihre Arbeit am Langley Research Center der NASA verlagerte sich schließlich zu Project Mercury, dem ersten bemannten Raumfahrtprogramm der Nation.
„Unser Büro hat alle (Raketen-)Flugbahnen berechnet“, sagte sie 2012 der Zeitung Virginian-Pilot. „Sie sagen mir, wann und wo sie herunterkommen soll, und ich sage Ihnen, wo und wann und wie sie gestartet werden soll. ”
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Im Jahr 1961 führte Frau Johnson Flugbahnanalysen für Alan Shepards Mission Freedom 7 durch, die als erste einen Amerikaner ins All beförderte.
Im nächsten Jahr überprüfte sie manuell die Berechnungen eines im Entstehen begriffenen NASA-Computers, eines IBM 7090, der John Glenns Umlaufbahnen um den Planeten aufzeichnete.
„Lass das Mädchen die Nummern überprüfen“, hatte ein computerskeptischer Glenn in den Tagen vor dem Start darauf bestanden.
„Katherine organisierte sich sofort an ihrem Schreibtisch, baute telefonbuchdicke Stapel von Datenblättern Nummer für Nummer auf und blockierte alles außer dem Labyrinth der Flugbahngleichungen“, schrieb Margot Lee Shetterly 2016 in ihrem Buch „Hidden Figures“. /em> , auf dem der Film basiert.
„Es hat anderthalb Tage gedauert, um zuzusehen, wie sich die winzigen Ziffern häuften:lähmende, verwirrende Arbeit“, schrieb Shetterly.
Shetterly sagte am Montag gegenüber Associated Press, dass Frau Johnson „in jeder Hinsicht außergewöhnlich“ sei.
„Das wunderbare Geschenk, das Katherine Johnson uns gemacht hat, ist, dass ihre Geschichte die Geschichten so vieler anderer Menschen beleuchtet hat“, sagte Shetterly.
„Sie hat uns einen neuen Blick auf die Geschichte der Schwarzen, die Geschichte der Frauen und die amerikanische Geschichte eröffnet.“
Shetterly bemerkte, dass Frau Johnson während des Black History Month und wenige Tage nach dem Jahrestag von Glenns Erdumrundungen am 20. Februar 1962 starb, für den sie eine wichtige Rolle spielte.
„Wir können um sie trauern und gleichzeitig an die Arbeit erinnern, die sie geleistet hat und für die sie am bekanntesten ist“, sagte Shetterly.
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Frau Johnson betrachtete ihre Arbeit am Apollo-Programm als ihren größten Beitrag zur Weltraumforschung. Ihre Berechnungen halfen dem Mondlander beim Rendezvous mit dem umlaufenden Kommandodienstmodul. Sie arbeitete auch am Space-Shuttle-Programm, bevor sie 1986 in den Ruhestand ging.
Sie und ihre Mitarbeiter waren relativ unbesungene Helden des amerikanischen Weltraumrennens. Aber im Jahr 2015 verlieh Präsident Barack Obama Frau Johnson – damals 97 – die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung der Nation.
Die versteckten Figuren Buch und Film folgten, die unter anderem die Geschichten von Ms. Johnson, Dorothy Vaughan und Mary Jackson erzählten.
Frau Johnson wurde in dem Film von der Schauspielerin Taraji P. Henson porträtiert. Der Film wurde für den Oscar als bester Film nominiert und spielte weltweit mehr als 200 Millionen $ ein.
Im Jahr 2017 wurde Frau Johnson bei der Oscar-Verleihung unter tosendem Applaus auf die Bühne gebracht. Jackson und Vaughan waren 2005 bzw. 2008 gestorben.
Sie wurde am 26. August 1918 in White Sulphur Springs, West Virginia, nahe der Grenze zu Virginia als Katherine Coleman geboren.
Sie unterrichtete an schwarzen staatlichen Schulen, bevor sie 1939 eine von drei schwarzen Studenten wurde, die die Graduiertenschulen von West Virginia integrierten.
Sie ging nach der ersten Sitzung, um mit ihrem ersten Ehemann, James Goble, eine Familie zu gründen, und kehrte zum Unterrichten zurück, als ihre drei Töchter älter wurden.
1953 begann sie in der komplett schwarzen West Area Computing Unit des damaligen Langley Memorial Aeronautical Laboratory in Hampton zu arbeiten.
Frau Johnsons erster Ehemann starb 1956 und sie heiratete 1959 James A. Johnson.
Sie verbrachte ihre späteren Jahre damit, Studenten zu ermutigen, in die Bereiche Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik einzusteigen.
Rückblickend sagte sie, sie habe wenig Zeit gehabt, sich Sorgen über eine Ungleichbehandlung zu machen.
„Mein Vater hat uns beigebracht ‚Du bist so gut wie alle anderen in dieser Stadt, aber du bist nicht besser‘“, sagte sie der NASA im Jahr 2008.
„Ich habe kein Minderwertigkeitsgefühl. Niemals gehabt. Ich bin so gut wie alle anderen, aber nicht besser.“