Dank unserer Erforschung des Mondes in den letzten Jahrzehnten wissen wir jetzt, dass er ein potenziell riesiges Reservoir an natürlichen Reichtümern ist. Zunächst einmal scheint es reichlich Wassereis am Südpol des Mondes zu geben – entscheidend für die Errichtung von Mondbasen oder Kolonien.
Es gibt Seltenerdmetalle wie Neodym und Lanthan, die in Technologien wie Lautsprechern, Smartphones, Batterien und Kameraobjektiven verwendet werden, und es gibt viele andere nützliche Metalle wie Silizium, Titan und Aluminium.
Darüber hinaus wird angenommen, dass die Mondoberfläche eine relativ hohe Konzentration eines seltenen Heliumisotops namens „Helium-3“ aufweist, das zum Antrieb zukünftiger Kernfusionsreaktoren verwendet werden könnte. Unternehmen entwerfen bereits Pläne zur Entwicklung der Technologie zum Abbau des Mondes. Aber was wären die Konsequenzen, wenn man sich um diese Ressourcen bemüht?
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Es könnte einen Mond-Goldrausch geben
Ein Mondrennen wird wieder heiß. Diesmal ist es nicht nur zwischen den USA und der UdSSR, wie es in den 1960er Jahren der Fall war. Stattdessen sind viele Länder wie Indien und China sowie private Unternehmen wie SpaceX in Amerika und SpaceIL in Israel beteiligt.
Sie sind daran interessiert, einen Weg zu finden, um eine langfristig nachhaltige Präsenz auf dem Mond aufzubauen. Und sie interessieren sich auch dafür, ob der Abbau des Mondes eine machbare wirtschaftliche Perspektive sein kann. Auffallenderweise gibt es wenig internationales Recht, um dieses Unterfangen zu regeln.
Der sogenannte Mondvertrag wurde 1979 für Länder zur Unterzeichnung geöffnet. Er versuchte, den Mond zu schützen, indem er forderte, ihn zum „gemeinsamen Erbe der Menschheit“ zu machen. Aber obwohl der Vertrag 1984 in Kraft trat, hat ihn keine große Raumfahrtmacht jemals unterzeichnet – die USA, Großbritannien, Russland, China und Japan sind alle bemerkenswert durch ihre Abwesenheit.
Diese mangelnde Akzeptanz ist größtenteils darauf zurückzuführen, dass „gemeinsames Erbe“ gemeinsames Eigentum und die gerechte Verteilung von Ressourcen impliziert. Die Erlöse aus dem Verkauf von Ressourcen, die auf dem Mond abgebaut werden, müssten also gleichmäßig auf der Erde verteilt werden, anstatt von dem Land oder Unternehmen, das sie abgebaut hat, einbehalten zu werden. Und anscheinend sind nur sehr wenige Länder bereit, ihre Gewinne für das Gemeinwohl abzugeben.
Leider forderte der Vertrag auch ein internationales Gremium, das die Ausbeutung der natürlichen Ressourcen des Mondes regelt. Ohne eine solche Regulierung könnte sich eine Winner-Takes-All-Mentalität durchsetzen, die zu einer Art „Goldrausch“ der Länder und Unternehmen führt, die sich diese Reise leisten können.
2Wir könnten schneller zum Mars gelangen
Alles, was Sie brauchen, um Raketentreibstoff herzustellen, ist Wasser. Ein als „Elektrolyse“ bezeichneter Prozess spaltet Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff, die zusammen als Brennstoff verwendet werden können. Und wenn wir eine Mission zum Mars versuchen, brauchen wir viel Treibstoff.
Die Herstellung des Treibstoffs auf der Erde mag wie die offensichtliche Antwort erscheinen, aber er muss dann in den Weltraum gebracht werden. Um das gewaltige Gravitationsfeld unseres Planeten zu überwinden, müssen Raketen Geschwindigkeiten von 11 km/s erreichen, und das kostet viel Geld. Der Mond hat jedoch nur ein Sechstel der Schwerkraft der Erde, und daher könnte der Treibstoff viel billiger gestartet werden, wenn er erst einmal hergestellt ist.
Im Jahr 2017 schlugen Studenten, die an der Caltech Space Challenge beteiligt waren, Entwürfe für eine Mondstart- und Versorgungsstation für Weltraummissionen vor. Die Idee war, Eis auf dem Mond abzubauen und es zu einer umlaufenden Mond-„Tankstelle“ zu befördern. Die Station würde es dann in Wasserstoff-Sauerstoff-Raketentreibstoff umwandeln und an Langstrecken-Raumfahrzeuge weitergeben, wie sie voraussichtlich in den 2030er Jahren zum Mars fliegen werden.
Dr. Robert Zubrin, Präsident des Raumfahrtunternehmens Pioneer Astronautics und langjähriger Befürworter der Marserkundung, ist jedoch der Meinung, dass dies ein Umweg ist und langfristig mehr kosten würde. „Die Antriebsanforderungen, um zum Mond zu fliegen, um [den Mondraketentreibstoff] zu bekommen, sind größer als die, um direkt zum Mars zu fliegen“, sagt er.
3Wir könnten eine wertvolle wissenschaftliche Ressource verlieren
Der Mond ist eine wissenschaftliche Zeitkapsel. Da es keine Atmosphäre gibt, gibt es keine Verwitterung oder Erosion seiner Oberfläche. Die Kraterfläche, die wir sehen, repräsentiert 4,5 Milliarden Jahre astronomische Geschichte. Wir haben diese alten geologischen Aufzeichnungen auf der Erde aufgrund von Erosion und dem endlosen Recycling der Planetenkruste durch Plattentektonik verloren. Könnte Bergbau dazu führen, dass der Mond in die gleiche Richtung geht?
Noch bevor wir in die Bergbauphase kommen, wird der bloße Akt der Errichtung einer Mondbasis für Bergbaubetriebe die Zerstörung großer Mengen des Mondbodens („Regolith“) beinhalten, um Platz für Gebäude zu schaffen oder das Baumaterial selbst herzustellen. Jeder der zerstörten Felsen könnte wertvolle geologische Hinweise darauf enthalten, wie der Mond und damit auch die Erde entstanden sind.
Aber nicht nur wissenschaftliche Erkenntnisse könnten verloren gehen. Die Landeplätze des frühen Weltraumzeitalters auf dem Mond, wie die Apollo-Landeplätze, sind heute kulturell bedeutende Orte. „Sobald wir regelmäßiger zum Mond reisen, laufen wir Gefahr, diese Stätten zu zerstören“, sagt Dr. Alice Gorman, Expertin für Weltraumarchäologie an der Flinders University, Australien.
Auch wenn wir die Standorte nicht direkt beschädigen, weist Gorman darauf hin, dass der von den Landern aufgewirbelte Staub die Standorte erodieren oder bedecken und beispielsweise die berühmten Stiefelabdrücke der Astronauten löschen könnte.
Jede Gesellschaft hat ihre eigene Art, mit dem Mond umzugehen – und das wird sich unweigerlich ändern, wenn wir anfangen, ihn abzubauen. „Ich glaube nicht, dass die Dinge immer gleich bleiben sollten“, sagt Gorman, „aber wir müssen über diese Dinge nachdenken und fundierte Entscheidungen treffen.“
4Der Mond könnte seine Unabhängigkeit erklären
Im Jahr 1967 wurde der Weltraumvertrag Teil des Völkerrechts und verbot den Ländern, das Eigentum an Himmelskörpern zu beanspruchen. Dies bedeutete, dass weder die Sowjets noch die Amerikaner die Souveränität beanspruchen konnten, als sie auf dem Mond landeten.
Aber was ist mit Siedlern auf dem Mond, die sich zusammenschließen, um ihre eigene Unabhängigkeit zu erklären? Prof. Christopher Newman, Experte für Weltraumrecht an der Northumbria University, hält es zumindest in erster Linie für unwahrscheinlich.
„Der Mond ist nah und mit der Erde verbunden, daher denke ich, dass wir eher eine Überschwemmung von terrestrischen Nationalstaaten auf dem Mond sehen werden als eine separate Mondkolonie, die ihre eigene Identität etabliert“, sagt er.
Obwohl dies zunächst gegen die im Weltraumvertrag verankerten Grundsätze des Nichteigentums zu verstoßen scheint, gibt es einen offensichtlichen Weg, wie dies geschehen könnte. Jede Nation wird ihre eigene Infrastruktur aufbauen wollen und ihre Bemühungen höchstwahrscheinlich auf bestimmte Orte konzentrieren. „Obwohl es keine souveränen Ansprüche auf das Eigentum an diesen Regionen geben wird, wird es effektiv Einflusszonen geben“, sagt Newman.
Wenn der Bergbau jedoch an Fahrt gewinnt und erfolgreich wird, könnten sich die Dinge vollständig ändern. Die Länderzonen könnten mit der Ausweitung der Aktivitäten zusammenwachsen und die alten nationalen Bindungen könnten sich weniger wichtig anfühlen. Auf diese Weise könnte sich eine Mondkultur entwickeln, die sich von der der Erde unterscheidet, und sobald die Mondkolonisten entscheiden, dass sie mehr gemeinsam haben als mit irgendeiner Nation auf der Erde, könnte die Unabhängigkeit eine Option werden.
5Wir könnten den Klimawandel umkehren
Eines hat der Mond im Überfluss:Staub. Und es ist ein totales Ärgernis. Es ist sehr abrasiv, verschleißt also Oberflächen und beschädigt Dichtungen. Es ist dunkel und klebrig, überzieht also alles, was mit nach draußen genommen wird, und es ist außerdem giftig und stellt ein Gesundheitsrisiko für jeden Astronauten dar, der große Mengen davon einatmet. „Der Staub ist eines der größten ungelösten Probleme bei der Rückkehr zum Mond“, sagt Gorman.
Aber es könnte einen überwältigend positiven Nutzen für dieses alles durchdringende Pulver geben:die Rettung der Erde vor dem Klimawandel. Im Jahr 2007 untersuchte der Astrophysiker Prof. Curtis Struck von der Iowa State University die Möglichkeit, den Staub zu verwenden, um die Erde vor dem Sonnenlicht abzuschirmen.
Als letztes Mittel zur Bekämpfung der globalen Erwärmung könnten Sonnenschirme im Orbit um unsere Erde die Menge an Energie reduzieren, die wir von der Sonne erhalten. Struck schlug vor, dass diese Sonnenschirme nichts Komplizierteres sein könnten als Wolken aus Mondstaub, die aus Minen auf dem Mond transportiert und an strategischen Orten im Orbit abgeladen werden.
Es gäbe Nachteile. Struck wies darauf hin, dass die Wolken die Sonnenstrahlen streuen und daher die Nacht auf der Erde heller machen und mehr Licht erzeugen würden als der Vollmond. Aber wie er in den Schlusszeilen seines Aufsatzes schreibt:„Die Menschheit hat bereits Veränderungen vorgenommen, die sich nachteilig auf die globale Umwelt der Erde auswirken. Mit den oben beschriebenen Methoden können wir dies möglicherweise auf eine Weise tun, die diese Umgebung verbessert.“ Trotzdem werden wir diesen Fall unter „Verzweifelte Maßnahmen“ einordnen.
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