Von der Politik über das Wetter bis hin zur Wirtschaft brauchen Sie kein besonders langes Gedächtnis, um zu verstehen, dass moderne prädiktive Algorithmen in den letzten Jahren einige ziemlich spektakuläre Fehlschläge verzeichnet haben.
Durch meine Arbeit als Data Scientist begegne ich immer wieder allerlei dubiosen Prognosemodellen, von denen die meisten jedoch auf einer außergewöhnlich ausgefeilten Mathematik beruhen. Wie viele dieser sogenannten wissenschaftlichen Modelle, fragte ich mich, könnten überhaupt die Vorhersagen der abergläubischen Astrologie übertreffen? Es ist eine Frage, auf deren Beantwortung ich sehr neugierig wurde. Aber was ist eigentlich Astrologie?
In meiner Branche wird schlechte Datenwissenschaft oft als „im Grunde Astrologie“ abgetan. Es ist eine humorvoll schneidende Beleidigung, aber eine, von der ich glaube, dass sie eine wichtige Erkenntnis ausdrückt:Astrologie ist wirklich eine Art Datenwissenschaft, eine, die Anerkennung als erster Versuch der Geschichte verdient, die Welt und uns selbst mithilfe numerischer Algorithmen zu verstehen.
In meinem neuen Buch A Scheme of Heaven:Astrology and the Birth of Science , machte ich mich daran, die Astrologie als das ehrgeizigste Problem der angewandten Mathematik der Antike neu zu fassen, ein großartiges Datenanalyseunternehmen, das jahrhundertelang von einigen der brillantesten Köpfe der Geschichte von Ptolemaios über al-Kindi bis Kepler betrieben wurde.
Denken Sie nur daran, dass für einen Großteil der letzten zweitausend Jahre das Wort „Mathematiker“ (mathematicus ) meinte einfach einen Astrologen – da wurde nicht unterschieden.
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Vor allem wollte ich Antworten auf einige scheinbar grundlegende, aber hartnäckig schwer fassbare Fragen zur Astrologie. Zum Beispiel:Können Menschen sinnvoll nach ihrem Sternzeichen gruppiert werden? Wie viele einzigartige astrologische Konfigurationen gibt es? Waren die Finanzalgorithmen der mittelalterlichen Astrologie gut?
Für ein Handwerk, das Kontinente und Jahrhunderte überspannt, wusste ich, dass ich Astrologie nicht als eine feste und statische Sache behandeln konnte. Stattdessen habe ich A Scheme of Heaven geschrieben als Geschichte, die sich auf Schlüsselmomente in Zeit und Ort konzentriert, die für die Entwicklung der Astrologie von entscheidender Bedeutung waren, und auf die wichtigsten Astrologen dieser Epochen, die sich mit den grundlegenden Fragen ihrer Kunst auseinandergesetzt haben.
Wo immer möglich, habe ich die Themen des Buches jedoch auch so gestaltet, dass moderne statistische Methoden und Daten die dringend benötigte Klarheit bieten können. Die umstrittene Frage, ob man an die Astrologie glaubt oder nicht glaubt, ist nicht mein Anliegen. (Ich persönlich glaube nicht an Astrologie.) Vielmehr machte ich mich daran herauszufinden, was bekannt werden könnte über Astrologie. Und wie mir scheint, sind viele der provokativsten Fragen der Astrologie eigentlich datenwissenschaftliche Fragen.
Kann ich also, nachdem ich aus meinem astrologischen Tiefgang hervorgegangen bin, berichten, dass irgendwelche Behauptungen der Astrologie einer wissenschaftlichen Prüfung standhalten?
Besonders überraschend war zumindest für mich die Erkenntnis, dass bestimmte Berufe tatsächlich statistisch signifikante Korrelationen mit dem Tierkreis aufweisen. Besonders ausgeprägt ist diese Beobachtung im Sport. Im professionellen Eishockey zum Beispiel sind Steinböcke und Wassermänner Schütze und Skorpione zahlenmäßig ungleichmäßig überlegen.
Allerdings hat dieses seit mehreren Jahrzehnten dokumentierte Phänomen nichts mit dem Tierkreis zu tun, sondern alles mit den strengen Kalenderzeiten der wettbewerbsorientierten Jugendligen. Nichtsdestotrotz sind Ergebnisse wie dieses eine gute Erinnerung daran, dass das Leben auf der Erde stark von den Zyklen unseres nächsten stellaren Nachbarn, der Sonne, beeinflusst wird.
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Jenseits der spezifischen Behauptungen der Astrologie behaupte ich jedoch, dass die Astrologie bestimmte Sichtweisen über den Kosmos zum Ausdruck bringt, die auf merkwürdige Weise wieder einmal ihren Tag in der Sonne haben. Erstens die Intuition, dass unser Leben von Ereignissen im weiteren Universum beeinflusst wird.
Die Entdeckung des Wechselspiels zwischen galaktischen kosmischen Strahlen und dem elfjährigen Sonnenzyklus der Sonne Mitte des 20. Jahrhunderts hat diese Vorstellung ziemlich nachdrücklich bestätigt. Schon jetzt fangen Wissenschaftler gerade erst an, die Auswirkungen auf das Erdklima und die biologische Evolution des Lebens auf unserem Planeten zu erkennen.
Noch wichtiger ist, dass die Astrologie immer einen abenteuerlichen Optimismus verkörpert hat, was die Art von Fragen angeht, die mit Mathematik sinnvoll angegangen werden können.
Heute sind wir erneut in eine Ära eingetreten, in der mathematisch komplexe, datengesteuerte Algorithmen Einblicke in unsere Persönlichkeit und Vorlieben versprechen, die zuvor nur Astrologen zu erahnen gewagt hätten. Könnte unsere neue Generation von auf künstlicher Intelligenz basierenden Algorithmen endlich erfolgreich sein, wo die Astrologie versagt hat? Wie gut sind wir darauf vorbereitet, in einer Welt zu leben, in der jeder von uns entmutigend vorhersehbar geworden ist?
Astrologen waren die Quanten- und Datenwissenschaftler ihrer Zeit, und diejenigen von uns, die vom Versprechen numerischer Daten begeistert sind, die Geheimnisse von uns selbst und unserer Welt zu lüften, täten gut daran, einfach anzuerkennen, dass andere diesen Weg schon einmal gegangen sind.
Ob Sie von Astrologie fasziniert, abgestoßen oder irgendwo dazwischen sind, ich behaupte, dass die Astrologie als Herausforderung für das, was wir zu wissen glauben und warum wir glauben, es zu wissen, enorm relevant bleibt. Unabhängig davon, ob die Astrologie irgendeine Wahrheit destilliert hat oder nicht, was mir klar erscheint, ist, dass sie eine bestimmte Art von Magie in Flaschen abgefüllt hat, eine, die immer wieder ihre Fähigkeit bewiesen hat, uns dazu zu bringen, innezuhalten und über unsere Verbindungen zum Umfassenden nachzudenken Universum.
Vor dem Hintergrund der Gleichgültigkeit ist dies in der Tat etwas Magisches. In Ein Schema des Himmels , interpretiere ich die kühnen Behauptungen der Astrologie als Einladung, einige der tiefsten Geheimnisse darüber zu erforschen, wer wir sind und wo wir sind. Und jetzt freue ich mich endlich, Ihnen diese Einladung auszusprechen.