Seit April 2020 kennen wir über 4.000 Exoplaneten, die fremde Sterne umkreisen. Ein direktes Foto eines dieser Planeten existiert noch nicht, doch das Hubble-Weltraumteleskop war das erste, das die Atmosphäre einer solchen fernen Welt nachwies.
HD 209458 b, auch Osiris genannt, liegt 150 Lichtjahre entfernt. Mit Temperaturen von bis zu 1.100 °C umkreist es seinen Stern in nur 6,4 Millionen Kilometern Entfernung. Beim Transit vor dem Stern filtert die Atmosphäre des Planeten Teile des Sternenlichts.
Dieses Licht wird von einem Spektrographen in einzelne Wellenlängen zerlegt, erklärt Prof. David Charbonneau, Leiter des Entdeckungsteams und renommierter Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Mehr zum Hubble-Weltraumteleskop entdecken:
- 10 der größten Entdeckungen von Hubble
- Wunderschöne Bilder des Hubble-Weltraumteleskops, die Sie wahrscheinlich noch nie zuvor gesehen haben
- 10 zukünftige Weltraummissionen, auf die Sie sich freuen können
- Wer hat Hubbles Gesetz wirklich entdeckt?
„Wir sammelten Spektren während des Transits und im Vergleich dazu. Neue Merkmale deuteten auf die Atmosphäre hin. Dafür brauchten wir eine stabile Plattform ohne Erdatmosphäre – nur Hubble konnte das leisten!“, beschreibt Charbonneau die Methode.
2001 fand sie so Natrium – das erste atmosphärische Element außerhalb unseres Sonnensystems.
„Diese Technik ist heute Standard zur Untersuchung von Exoplaneten-Atmosphären. Hubble hat Daten von Dutzenden Welten geliefert“, ergänzt der Experte.