Die NASA und SpaceX haben den 27. Mai als Starttermin festgelegt, um nach neun Jahren vollständiger Abhängigkeit von russischen Raketen die Launches von US-Astronauten wieder von amerikanischem Boden aus durchzuführen.
NASA-Administrator Jim Bridenstine kündigte das Datum am Freitag an.
Seit dem letzten Space-Shuttle-Flug der NASA im Jahr 2011 starteten keine Astronauten aus den USA in den Orbit. SpaceX beendet diese Phase nun, indem es zwei NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) bringt.
„Am 27. Mai wird die @NASA erneut amerikanische Astronauten auf amerikanischen Raketen von amerikanischem Boden aus starten!“ twitterte Bridenstine.
Mehr zu NASA-Missionen:
- Durch tektonische Aktivität verursachte Marsbeben, bestätigt die InSight-Sonde der NASA
- Weltraumsalat: schmeckt fantastisch und jetzt auch als sicher und nahrhaft bestätigt
Die Astronauten Doug Hurley und Bob Behnken heben mit einer Falcon-9-Rakete ab und starten von derselben Rampe am Kennedy Space Center, die 2011 vom Shuttle Atlantis und vor einem halben Jahrhundert für die Apollo-Mondmissionen genutzt wurde.
Herr Hurley war Pilot bei jener letzten Shuttle-Mission und übernimmt nun das Kommando der SpaceX Dragon-Crew-Kapsel.
Der Start findet am Mittwoch um 16:32 EDT (20:32 GMT) statt. Ob die Coronavirus-Pandemie zu Zuschauerbeschränkungen führt, ist noch unklar.
Nur drei Nationen haben seit 1961 Menschen in den Orbit geschickt: Russland, USA und China – in dieser Reihenfolge. SpaceX wäre das erste private Unternehmen.
SpaceX führte vor einem Jahr einen erfolgreichen Testflug der Dragon-Crew-Kapsel durch und dockte sie bemannt zur ISS. Die zurückgekehrte Kapsel wurde bei Bodentests in Cape Canaveral versehentlich zerstört, was den bemannten Start verzögerte.
Mit der aktuellen ISS-Besatzung auf nur drei Personen werden Hurley und Behnken Wochen oder Monate bei Wartungsarbeiten mithelfen. Die genaue Missionsdauer prüft die NASA noch.
Gleichzeitig kauft die NASA einen weiteren Platz auf einer russischen Sojus-Rakete. Seit 2011 waren Sojus-Kapseln das einzige Transportmittel für ISS-Besatzungen.
SpaceX liefert seit 2012 Fracht mit Falcon-9-Raketen in Original-Dragon-Kapseln zur ISS. Nach dem Ende des Shuttle-Programms setzte die NASA auf private Anbieter.
Mehr zu SpaceX:
- Wie baut SpaceX seine wiederverwendbare Rakete Falcon 9?
- Starlink: SpaceX startet erfolgreich weitere Minisatelliten
Boeing entwickelt ebenfalls Astronautenstarts im NASA-Programm Commercial Crew, erlitt aber nach einem fehlgeschlagenen Testflug im Dezember einen Rückschlag.
Die Boeing Starliner erreichte ohne Besatzung die ISS nicht, geriet in die falsche Umlaufbahn und wurde durch Softwarefehler fast zweimal zerstört. Boeing plant einen erneuten Testflug ohne Crew diesen Herbst.