Als Apollo 11 am 24. Juli 1969 22 kg Mondproben zur Erde zurückbrachte, verschwendete das Lunar Sample Preliminary Examination Team der NASA keine Zeit, um das kostbare Mondgestein ins Labor zu bringen. Das 15-köpfige Team wurde vom Geochemiker Stuart Ross Taylor geleitet und umfasste führende Geologen, Physiker und Mikrobiologen. Abgesehen von einer sorgfältigen visuellen Inspektion kam die wichtigste Analyse aus der Massenspektroskopie.
Dazu wurden Gesteinsproben mit einem elektrischen Lichtbogen verdampft und das resultierende Licht geteilt, um nach chemischen „Fingerabdrücken“ zu suchen – Licht, das bei bestimmten Wellenlängen von verschiedenen Elementen emittiert wird. Neben den wertvollen Mondproben hielt das Team eine Vielzahl von Erdgesteinen zum Vergleich bereit.
Die Arbeiten an den Proben begannen am 26. Juli, und Anfang August veröffentlichte das Team einen vorläufigen Bericht, der zeigte, dass das Gestein relativ hohe Konzentrationen von Elementen mit hohem Schmelzpunkt wie Titan, Yttrium und Zirkonium, aber geringe Mengen an flüchtigen Elementen wie z Natrium, Kalium, Blei, Nickel und Kobalt.
Es schien bereits klar zu sein, dass ein Erwärmungsprozess die Elemente mit Schmelzpunkten unter etwa 1.500 °C verringert hatte.
Während dieser erste Bericht zu dem Schluss kam, dass das Gleichgewicht der Beweise für eine Doppelplanetentheorie sprach, wies er in Wirklichkeit den Weg in Richtung der Hypothese der gigantischen Auswirkungen, die im folgenden Jahrzehnt an Bedeutung gewinnen würde.
Lesen Sie mehr über die Ursprünge des Mondes:
- Wie wir entdeckten, wie der Mond entstand
- Eine Zeitleiste wichtiger Entdeckungen
- Die großen Wissenschaftler, die den Ursprung des Mondes aufgedeckt haben