Astronomen haben den entblößten Kern eines fernen Gasriesen entdeckt – eine Sensation, die unser Verständnis der Entstehung von Planeten wie Jupiter und Saturn revolutionieren wird.
Der Exoplanet TOI-849b umkreist einen sonnenähnlichen Stern in 730 Lichtjahren Entfernung. Er ist neptungroß, besitzt jedoch zwei- bis dreimal so viel Masse, was ihn außergewöhnlich dicht macht.
"Er ist extrem dicht für etwas von Neptungröße, was uns verrät, dass dieser Planet eine sehr ungewöhnliche Geschichte hat", erklärt Hauptautor Dr. David Armstrong von der University of Warwick.
"Wir erwarten, dass ein Planet dieser Masse bei seiner Bildung große Mengen Wasserstoff und Helium ansammelt und zu einem Jupiter-Ähnlichen heranwächst. Dass wir diese Gase nicht sehen, zeigt: Dies ist ein freigelegter Planetenkern."
- Lesen Sie mehr über bizarre Planeten:
- Exoplanet mit geschmolzenem Eisenregen entdeckt
- Jupiter-ähnlicher Exoplanet umkreist seinen Stern in nur 18 Stunden
- Planetenweiter Sturm auf außerirdischer Welt entdeckt
TOI-849b wurde vom NASA-Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) entdeckt, das Helligkeitsabfälle misst, wenn Planeten vor ihrem Stern transitiert. Die Masse bestimmten Astronomen mit dem High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) am La-Silla-Observatorium in Chile.
Forscher vermuten, dass TOI-849b ein Gasriese war, dessen Atmosphäre durch die Nähe zum Stern (ein Umlauf dauert nur 18 Stunden) abgetragen wurde.
Alternativ könnte es ein "gescheiterter" Gasriese sein – einer, der nicht genug Atmosphäre bilden konnte, um ein Jupiter-ähnlicher Gigant zu werden.
In jedem Fall ermöglicht TOI-849b einen seltenen Blick ins Innere eines Gasplaneten. Die Wissenschaftler wollen nun die Kernzusammensetzung analysieren.
"Weil TOI-849b dem Stern so nah ist, füllt sich jede verbliebene Atmosphäre kontinuierlich aus dem Kern nach", sagt Armstrong. "Messungen dieser Atmosphäre offenbaren die Kernzusammensetzung direkt."