Wir leben mitten in der Milchstraße, was es Astronomen erschwert, ihre Gesamtform direkt zu erkennen. Dennoch sprechen mehrere Beobachtungen eine klare Sprache. Erstens zeigt sich eine hohe Konzentration von Sternen entlang der galaktischen Ebene, besonders im Sternbild Schütze. Das deutet auf eine flache Scheibe mit zentraler Wölbung hin – ein Markenzeichen bekannter Spiralgalaxien.
Zweitens offenbaren präzise Messungen der Geschwindigkeiten von Sternen und Gaswolken ein geordnetes Rotationsmuster, wie wir es bei anderen Spiralgalaxien beobachten.
Am stärksten überzeugen Entfernungsmessungen: Sie belegen eine Konzentration von Objekten entlang spiralförmiger Arme. Fazit: Die Milchstraße ist eine Balkenspiralgalaxie mit vier Hauptarmen.
Gefragt von: Dileep Bagnall (Lancashire)
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