Im Mai 1983 erschienen zwei Artikel in derselben Ausgabe von Science und behaupten denselben Durchbruch:die Identifizierung eines Virus, das offenbar mit AIDS in Verbindung gebracht wird. Während sich weder die US- noch die französischen Teams der Verbindung sicher waren, wurden ihre Behauptungen bei der Suche nach einer Behandlung aufgegriffen. Weitere Untersuchungen des US-Teams bestätigten den Zusammenhang mit AIDS, und das Virus wurde Human Immunodeficiency Virus (HIV) genannt. Aber das Zusammentreffen zweier Teams, die dieselbe Behauptung aufstellten, löste einen erbitterten Streit zwischen den Teamleitern aus:Robert Gallo vom National Cancer Institute, Maryland, und Luc Montagnier vom Pasteur Institute, Paris.
Zunächst drehte sich der Streit darum, wer von den Tantiemen für einen Bluttest auf HIV profitieren sollte. 1987 legten die Regierungen der USA und Frankreichs diesen Streit bei, indem sie beide Teams zu Mitentdeckern erklärten. Doch dann wurde Gallos Team vorgeworfen, das Virus zu Unrecht vom Pariser Team erworben zu haben – ein Vorwurf, der später von den Ermittlern zurückgewiesen wurde. Die Auseinandersetzungen dauerten bis 2002, als die Rivalen öffentlich zustimmten, dass Montagniers Team HIV entdeckt hatte, aber seine Rolle bei AIDS wurde zuerst von Gallo gezeigt. Trotzdem flammte die Kontroverse 2008 erneut auf, als der Nobelpreis für den HIV-Durchbruch verliehen wurde – und Gallos Beitrag wurde übersehen.