Die Bewohner von Rjukan in Südnorwegen pflegen eine besondere Beziehung zur Sonne. „Mehr als an anderen Orten, wo ich gelebt habe, reden sie hier über die Sonne: wann sie zurückkehrt oder wie lange sie schon fehlt“, berichtet der Künstler Martin Andersen. „Sie sind regelrecht fasziniert davon.“ Möglicherweise liegt das daran, dass etwa die Hälfte des Jahres das Sonnenlicht hoch oben an der Nordwand des Tals zu sehen ist: „Es ist ganz nah, aber unerreichbar“, erklärt er. Im Herbst wandert das Licht täglich höher die Wand hinauf – wie ein natürlicher Kalender bis zur Wintersonnenwende. Im Januar, Februar und März kehrt es langsam zurück.
Rjukan entstand zwischen 1905 und 1916, als Unternehmer Sam Eyde den lokalen Wasserfall erwarb, ein Wasserkraftwerk baute und Fabriken für Kunstdünger errichtete. Die Manager sorgten sich um den Sonnenscheinmangel der Arbeiter und bauten schließlich eine Seilbahn, um ihnen Zugang zur Sonne zu ermöglichen.
Als Martin Andersen 2002 mit seiner Familie nach Rjukan zog, suchte er vorübergehend eine Bleibe nahe seinem Elternhaus. Die dreidimensionale Topografie faszinierte ihn: eine Stadt mit 3.000 Einwohnern in der Kluft zwischen zwei Bergen – die erste echte Anhöhe westlich von Oslo.
Doch die untergehende Sonne machte ihn melancholisch und lethargisch. Sie ging zwar auf und unter und spendete Tageslicht – im Gegensatz zum hohen Norden mit monatelanger Polarnacht –, stieg aber nie hoch genug, um die Bewohner direkt zu wärmen.
Im Herbst schob Martin den Kinderwagen seiner zweijährigen Tochter talabwärts, um dem letzten Sonnenlicht nachzujagen. „Ich spürte es körperlich; ich wollte nicht im Schatten bleiben“, sagt der Betreiber eines Vintage-Ladens im Zentrum. Er träumte davon, Sonnenlicht in die Stadt zu spiegeln. Viele kennen dieses Herbstgefühl, doch wenige bauen Riesen-Spiegel dafür.
Was hat es mit dem trüben Wintergrau auf sich, das unsere Stimmung dämpft? Die Idee, dass Jahreszeiten und Licht Gesundheit beeinflussen, ist alt. Im Klassiker der Medizin des Gelben Kaisers (ca. 300 v. Chr.) hieß es, im Winter sollten Wünsche und Aktivität gedämpft bleiben. 1806 notierte Philippe Pinel in seiner Abhandlung über den Wahnsinn eine Verschlechterung bei Patienten im kalten Dezember und Januar.
Heute spricht man vom Winterblues; bei Saisonale Affektive Störung (SAD) wird es zur Depression. SAD, seit den 1980er Jahren beschrieben, tritt jährlich wiederkehrend auf und gilt als Unterform von Depression oder Bipolarität.
10–20 % der Depressiven und 15–22 % der Bipolar-Betroffenen zeigen Saisonalität. „Es gibt ein Kontinuum vom milden Winterblues bis zur schweren Depression“, erklärt Anna Wirz-Justice, emeritierte Professorin für psychiatrische Neurobiologie am Zentrum für Chronobiologie in Basel. Selbst Gesunde erleben leichte Schwankungen: schlechtere Stimmung im Winter, Besserung im Sommer.
Ursachen? Theorien drehen sich um die zirkadiane Uhr. Symptome passen zu kürzeren Tagen; Licht wirkt antidepressiv. Manche Augen reagieren lichtschwächer, andere produzieren mehr Melatonin im Winter. Die führende „Phasenverschiebungshypothese“ besagt: Verkürzte Tage verschieben Melatonin-Freisetzung, sodass die innere Uhr asynchron läuft.
„Bei langsamer Uhr signalisiert Melatonin ‚schlaf weiter‘, trotz Wecker“, sagt Kelly Rohan, Psychologie-Professorin an der University of Vermont. Dies könnte Müdigkeit und Depression fördern. Alternativ: Melatonin hemmt Schilddrüsenhormon, das Stimmung reguliert – z. B. über Serotonin, das im Winter sinkt.
2016 fanden kanadische Forscher bei SAD-Patienten stärkere saisonale Schwankungen eines Serotonin-regulierenden Proteins. Helles Morgenlicht kehrt Symptome um.
Schon 1913 schlug Buchhalter Oscar Kittilsen Spiegel vor, um Sonne nach Rjukan zu lenken. Sam Eyde unterstützte die Idee, doch erst 2013 wurde sie realisiert – mit einer Seilbahn als Zwischenschritt 1928.
Martin erhielt Förderung, entwickelte Heliostaten: Drehspiegel, die Sonne auf den Platz lenken. Drei 17 m²-Spiegel erhellen ihn im Januar zwei Stunden täglich. Das goldene Licht verändert die Wahrnehmung: Alles wirkt lebendiger.
Skandinavier kannten saisonale Stimmungsschwankungen seit dem 6. Jahrhundert. In Malmö (Schweden) leiden 8 % an SAD, 11 % am Winterblues. Sonne geht um 8:30 Uhr auf, 16:00 Uhr unter.
Lehrerin Anna Odder Milstam holt Schüler vor Sonnenaufgang ab: „Wir fühlen uns müde, Kinder sind unaufmerksam.“ Ihre Schule testet dynamisches Licht von BrainLit: Blau-weiß morgens, gelber Nachmittag – simuliert Frühlingslicht.
Pilotstudie: Besserer Schlaf bei Testgruppe. Studien zeigen: Licht aktiviert Gehirnregionen für Aufmerksamkeit. Anna: „Schüler sind konzentrierter, ich wacher.“
Lichttherapie ist Standard bei SAD. In Schweden: Weiße Räume. Psychiater Baba Pendse in Malmö: „Wirkung fast sofortig, anders als Pillen.“ Trotz Kritik (2007-Studie) belegen Daten Serotonin-Verbesserungen.
ipRGC-Zellen in den Augen koppeln Licht direkt an Stimmung und Uhr. Blaues Licht beeinflusst Hypothalamus.
In Rjukan skeptisch: „Touristen-Gag“. Einheimische gewöhnen sich ans Schattenleben. In Tromsø (Polarnacht) keine höhere Belastung – genetisch oder kulturell? Norweger feiern koselig: Gemütlichkeit mit Kerzen.
Kari Leibowitz (Stanford): Positive Winterhaltung korreliert mit Glück. CBT hilft: Gedanken umformulieren, Aktivitäten planen. „Physiologie plus Kontrolle“, sagt Rohan.
Suizidprävention: International Association for Suicide Prevention.
