Als jemand, der über Essen und Gesundheit schreibt, werde ich manchmal gefragt, was das moderne Äquivalent der durch das Rauchen verursachten Gesundheitskrise sein wird. Worauf werden wir jetzt mit Entsetzen zurückblicken und uns fragen:„Wie haben wir den Schaden nicht gesehen?“
Meine Antwort ist Diät. Ich glaube, dass uns unsere Enkelkinder in 50 Jahren fragen werden, warum wir dachten, dass kurzfristiges Hungern ein wirksames Mittel ist, um unser Gewicht dauerhaft zu verändern. Und sie fragen uns vielleicht auch, warum wir so besessen davon geworden sind, die wunderbar vielfältigen menschlichen Körper in exakt derselben Form und Größe herzustellen.
In Großbritannien hat fast die Hälfte von uns im vergangenen Jahr eine Diät zur Gewichtsabnahme versucht. Studien deuten darauf hin, dass fast alle Diätetiker schließlich alle verlorenen Kilos wiedererlangen, wobei die meisten am Ende schwerer als zuvor sind. Langfristige Verhaltensstudien haben gezeigt, dass eine Diät einer der stärksten Prädiktoren für eine zukünftige Gewichtszunahme ist. Untersuchungen an Zwillingen deuten darauf hin, dass dieser Effekt kausal sein könnte; unsere Besessenheit, Fett zu reduzieren, führt ironischerweise dazu, dass wir dicker werden.
Obwohl uns die Medien an die unendliche Formbarkeit der menschlichen Form glauben machen wollen, liegt Körperfett nur selten innerhalb unserer Kontrolle. Es hat sich wiederholt gezeigt, dass unsere Gene einer der stärksten Prädiktoren dafür sind, wie viel wir wiegen, und wenn Nahrung frei verfügbar ist, ist das Gewicht eines der erblichsten Merkmale, das jemals untersucht wurde, in etwa der gleichen Größenordnung wie die Körpergröße. Es gibt viele physiologische Systeme, die dazu beitragen. Zum Beispiel ist Leptin eine Substanz, die von unserem Fettgewebe produziert wird, und wenn wir abnehmen, beginnt der Spiegel dieses starken Hormons zu sinken. Dies signalisiert primitiven Teilen unseres Gehirns und treibt uns kraftvoll dazu, mehr zu essen. Obwohl längere Zeiträume uns eine Illusion der Kontrolle vermitteln, ist dieser Drang zu essen unserem Bedürfnis zu atmen sehr ähnlich. Wir können es tage-, wochen- oder vielleicht sogar monatelang kontrollieren. Aber am Ende wird der Hunger siegen.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, können Hormone unseren Stoffwechsel als Reaktion auf einen Mangel an Nahrung senken und unwesentliche Funktionen herunterfahren, um Kalorien zu sparen. Diese Systeme haben sich lange vor den Ernährungsgurus von Prominenten entwickelt und können den Unterschied zwischen der neuesten Diät und einer lebensbedrohlichen Hungersnot nicht erkennen. Es macht nicht viel Spaß:Diese Kalorieneinsparung verursacht wahrscheinlich Lethargie, Stimmungsstörungen, eine schwache Immunfunktion und einen reduzierten Sexualtrieb.
Diese Runden des Versagens können auch psychische Schäden verursachen, da erfolglose Diätetiker in einer Welt, in der Dünnheit und körperliche Konformität das ultimative Ziel sind, als Versager angesehen werden. Anstatt einen ausgetretenen Pfad zum Scheitern zu beschreiten, sollten wir besser darüber nachdenken, was außer Gewichtsverlust unsere Gesundheit verbessern könnte. Sport treiben, qualitativ hochwertigere Lebensmittel essen, mit dem Rauchen aufhören, besser schlafen und Stress abbauen – all das hat das Potenzial, uns glücklicher und gesünder zu machen. Aber in einer Gesellschaft, die von Fett besessen ist, werden solche Dinge oft als Nebensächlichkeiten abgetan, wenn sie nicht zum Abnehmen führen.
Fett wird als einziges Problem gesehen und unzählige Händler stehen Schlange, um uns ihre Waren zu verkaufen. Alle Diät-Gurus behaupten, sie hätten die einzig wahre Lösung und versprechen, unseren fehlgeleiteten Körper endlich zu reparieren. Aber vielleicht ist das eigentliche Problem nicht, dass wir erst noch die richtige Ernährung finden müssen. Vielleicht ist es einfach unsere Weigerung zu akzeptieren, dass vorübergehendes Hungern einfach kein effektiver Weg ist, um unsere Gesundheit zu verbessern.