Experten warnen: Kinder, die an Masern erkranken, sind in den folgenden zwei bis drei Jahren deutlich anfälliger für schwere Infektionen. Eine neue Studie der Harvard Medical School unterstreicht, wie die Masern das Immunsystem nachhaltig schädigen.
Das Virus löscht Teile der erworbenen Immunität aus, sodass Kinder plötzlich anfällig für Krankheiten werden, gegen die sie zuvor geschützt waren. Dies erklärt auch den dramatischen Rückgang der Kindersterblichkeit um bis zu 50 Prozent nach Einführung der Masernimpfung.
Vor der Impfung verursachten Masern selten mehr als 50 % der Todesfälle bei betroffenen Kindern.
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Assistenzprofessor Michael Mina von der Harvard Medical School in Boston, Leiter der Studie, erklärte gegenüber der Nachrichtenagentur PA: Ungeimpfte Kinder, die Masern durchmachen, bergen ein höheres Risiko für potenziell tödliche Infektionen wie Pneumokokken-Erkrankungen (einschließlich Meningitis und Septikämie), Lungenentzündungen, schwere Atemwegsviren sowie diverse bakterielle Pathogene.
„Unsere Hypothese besagt, dass Masern eine Art „Immunamnesie“ im System auslösen, die die gesamte Abwehrkraft beeinträchtigt“, so Mina. „Die Masern setzen die reife Immunantwort zurück in einen naiven Zustand – wie eine Zeitreise um Jahre.“
„Infektionen wirken dann, als hätte das Immunsystem den Erreger nie zuvor gesehen. Besonders gefährdet sind Kleinkinder, deren System noch kein robustes Gedächtnis aufgebaut hat.“
Mina bezeichnet Masern als „Meisterinfektion“: Selbst bei vollständiger Impfung gegen andere Erkrankungen kann eine Maserninfektion den Schutz vor Diphtherie, Keuchhusten, Rotavirus oder Pneumokokken zunichtemachen. „Impfstoffe sind wie intensive Schulungen für das Immunsystem – sie beschleunigen den Aufbau von Abwehrkräften.“
Die Studie erscheint inmitten eines Masern-Aufkommens im Vereinigten Königreich, das den „masernfreien“ Status kostete. Premierminister Boris Johnson fordert 95-prozentige Abdeckung mit beiden MMR-Dosen.
Die Regierung alarmiert die Zunahme anti-impfender Botschaften in sozialen Medien. Aktuell erhalten nur 87,2 % der Kinder die zweite Dosis (Höchststand 2014/15: 88,6 %).
2019 gab es in den ersten sechs Monaten 532 Fälle; von 2016 bis Juni 2019 über 2.400. Weltweit starben 2018 rund 100.000 Kinder an Masern – eines von 75 Infizierten.
Professor Mina präsentiert die Ergebnisse auf der ESCMID-Konferenz in Bilbao. Studien bestätigen: Das Masernvirus zerstört Gedächtniszellen, was zu Immunamnesie führt.
Eine britische Studie mit über 2.200 Masernkindern zeigte: 24 % höheres Antibiotika-Bedarf in den Fünf-Jahres-Folge; mehr Brustinfektionen, Viruserkrankungen und Mandelentzündungen.
Dr. Jamie Lopez Bernal von Public Health England: „Impfprogramme sind phänomenal wirksam. Die britische Masernimpfung verhinderte 20 Millionen Fälle und 4.500 Todesfälle – plus indirekte Vorteile. Impfen schützt Gemeinschaften und rettet Leben.“
Helen Johnson vom ECDC: „Es ist tragisch, dass trotz sicherer Impfstoffe Menschen an Masernfolgen sterben.“