Kleine Mengen eines Coronavirus-Impfstoffs könnten bestimmten Personengruppen vor Ende des Jahres zur Verfügung gestellt werden, so der wissenschaftliche Hauptberater der Regierung.
Sir Patrick Vallance sagte, dass bei der Entwicklung eines Impfstoffs zur Bekämpfung von COVID-19 gute Fortschritte erzielt werden.
In einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz mit dem Chief Medical Officer von England, Professor Chris Whitty, sagte Sir Patrick, dass eine Reihe von Impfstoffkandidaten gezeigt haben, dass sie eine Immunantwort hervorrufen können, die schützend sein sollte.
„Wir wissen noch nicht, dass sie funktionieren werden, aber es gibt zunehmend Hinweise, die in die richtige Richtung weisen, und es ist möglich, dass einige Impfstoffe vor Ende des Jahres in kleinen Mengen für bestimmte Gruppen verfügbar sein könnten“, sagte er.
„Es ist viel wahrscheinlicher, dass wir in der ersten Hälfte des nächsten Jahres sehen werden, dass Impfstoffe verfügbar werden, wiederum nicht sicher, aber in die richtige Richtung weisend, was dann natürlich die Möglichkeit eines anderen Ansatzes für dieses Virus eröffnet.“
Weltweit finden mehr als 240 Impfstoffversuche statt, davon mehr als 40 in klinischen Studien.
Neun der Studien befinden sich in den späteren Phasen, in Phase zwei oder drei, einschließlich der Impfstoffstudie der Universität Oxford.
Forscher am Imperial College London rekrutieren auch Freiwillige für den Impfstoff, den sie entwickeln.
Gesundheitsminister Matt Hancock sagte gegenüber ITVs This Morning, dass eine „Masseneinführung“ eines Impfstoffs Anfang nächsten Jahres zu sehen sein könnte, wenn alles gut geht.
„Hoffentlich in den ersten Monaten – es besteht noch die Chance, dass es vor Weihnachten in Betrieb geht, aber dann müssen wir es einführen, und die ersten Leute, die es bekommen, sind die am stärksten gefährdeten Menschen – Menschen in Pflegeheimen , ältere Menschen“, sagte er.
„Es gibt eine Reihe verschiedener Impfstoffe, aber wir sprechen über – im Wesentlichen, damit sie einen Einfluss darauf haben, wie wir unser Leben leben – wir sprechen über den Beginn des nächsten Jahres.“
Auf der Pressekonferenz warnte Prof. Whitty auch davor, dass das Virus nicht milder werde, wie einige Leute angedeutet hatten, sondern schlug vor, dass die Wissenschaft schließlich „zu unserer Rettung reiten“ würde, aber dass es in den nächsten sechs Monaten sehr ernst genommen werden müsse.
„Was wir in anderen Ländern gesehen haben und jetzt hier deutlich sehen, ist, dass sie nicht nur in den jüngeren Altersgruppen bleiben und die Altersgruppen aufsteigen und die Sterblichkeitsraten ähnlich sein werden – etwas niedriger als sie waren zuvor – aber sie werden denen ähneln, die wir zuvor gesehen haben“, sagte er.
Sir Patrick sagte auch, dass die Größe der britischen Bevölkerung mit Antikörpern immer noch gering sei, was die „große Mehrheit“ der Menschen „anfällig“ für COVID-19 mache.
Er erklärte, dass Antikörper auch kein „absoluter Schutz“ seien, und fügte hinzu, dass die Immunität gegen die Krankheit mit der Zeit nachlasse.
„Was wir sehen, ist, dass etwas weniger als 8 Prozent der Bevölkerung infiziert sind, wenn wir die Antikörper messen“, sagte Sir Patrick. „Also könnten 8 Prozent, etwa drei Millionen Menschen, infiziert sein und Antikörper haben. Das bedeutet, dass die überwiegende Mehrheit von uns in keiner Weise geschützt und anfällig für diese Krankheit ist.“
Der leitende wissenschaftliche Berater der Regierung fügte hinzu, dass die Antikörper in der Stadtbevölkerung „etwas höher“ seien und dass bis zu 17 Prozent der Menschen in London sie haben könnten, was die Ausbreitung in diesen Gebieten verlangsamt.