Wissenschaftler sind überzeugt: Alte Darmbakterien aus mittelalterlichen Latrinen könnten entscheidende Hinweise auf die Magen-Darm-Gesundheit heutiger Menschen liefern.
Die Ergebnisse, publiziert in der renommierten Philosophical Transactions of the Royal Society B, stammen aus der Analyse von Sedimenten in Toiletten aus dem 15. Jahrhundert in Lettland und Jerusalem.
Die Forscher gewinnen so tiefe Einblicke in die Darmmikrobiome – das Bakterien-Ökosystem im Verdauungstrakt – vorindustrieller landwirtschaftlicher Bevölkerungen.
Diese Erkenntnisse könnten helfen, die Darmmikroben-Gesundheit moderner Menschen besser zu verstehen. Immer mehr Studien verbinden Veränderungen im Mikrobiom mit Erkrankungen wie entzündlichen Darmerkrankungen, Allergien und Fettleibigkeit.
„Um zu bestimmen, was ein gesundes Mikrobiom für moderne Menschen ausmacht, sollten wir bei den Mikrobiomen unserer Vorfahren beginnen – jenen, die vor Antibiotika, Fast Food und der Industrialisierung lebten“, erklärt Dr. Piers Mitchell, biologischer Anthropologe an der University of Cambridge und Mitautor der Studie.
Das Team untersuchte mikroskopisch Sedimentproben aus mittelalterlichen Latrinen in Riga (Lettland) und Jerusalem, die aus dem 14. bis 15. Jahrhundert datieren.
Um die einstigen Darmmikroben von bodenbürtigen Bakterien zu trennen, analysierten die Experten gezielt Archaeen, Protozoen, parasitäre Würmer und Pilze – Organismen, die auch heute im menschlichen Darm vorkommen.
Die DNA-Vergleiche mit Mikrobiomen heutiger Jäger-Sammler- und industrieller Populationen ergaben Überraschendes.
„Die Mikrobiome aus Jerusalem und Riga wiesen Gemeinsamkeiten auf, ähnelten jedoch weder modernen Jäger-Sammler- noch industriellen Profilen – sie bildeten eine einzigartige Gruppe“, sagt Susanna Sabin, Doktorandin am Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte in Deutschland, das die Studie mitleitete.
„Wir kennen keine moderne Population mit vergleichbarem mikrobiellen Repertoire.“
Weitere Untersuchungen an diversen archäologischen Stätten sind nötig, um Veränderungen des menschlichen Mikrobioms über die Zeit hinweg vollständig zu erfassen.
„Diese Latrinen liefern repräsentativere Daten zur vorindustriellen Bevölkerung als isolierte Fäkalproben“, betont Mitchell.
„Lichtmikroskopie kombiniert mit alter DNA-Analyse offenbart die beeindruckende Vielfalt von Darmorganismen unserer Vorfahren vor Jahrhunderten.“