Sich für einen „Trockenen Januar“ zu entscheiden, ist in den letzten Jahren immer beliebter geworden, und ich kenne einige Leute, die es getan haben. Dry January ist eine Idee, die unter anderem von einer Wohltätigkeitsorganisation namens Alcohol Concern vorangetrieben wird. Auf der Website von Alcohol Concern heißt es, dass die Gründe für die Durchführung eines Trockenen Januars sind:„damit Sie die Kontrolle über Ihre Beziehung zu Alkohol übernehmen können“ und „ein Gespräch über Alkohol anregen:Warum trinken wir ihn, was bewirkt er und wie können wir ihn reduzieren? den Schaden, den es verursachen kann?“
Darin heißt es, dass die potenziellen Vorteile besserer Schlaf, verbesserte Haut, Gewichtsverlust, „ein erstaunliches Erfolgserlebnis am Ende“ und Geld sparen sind (laut Alcohol Concern gibt die durchschnittliche Person in ihrem Leben 50.000 £ für Alkohol aus).
Das hört sich alles super an. Also beim BBC Focus fragte mich, ob ich Lust hätte, dem Spiel einen Schritt voraus zu sein und ‚Dry November‘ auszuprobieren, ich dachte, „warum nicht?“. Ich genieße es, ein bisschen selbst zu experimentieren, und einer der Vorteile, es im November zu machen, ist, dass es nur 30 Tage in diesem bestimmten Monat gibt, also würde es einen Tag weniger völliger Abstinenz erfordern.
Ich bin und war nie ein starker Trinker. Sogar an der medizinischen Fakultät, wo es unter bestimmten Gruppen (hauptsächlich den Rugbyspielern) eine Kultur des starken Trinkens gab, trank ich kaum jemals mehr als zwei oder drei Pints in einer einzigen Sitzung. Sobald Alkohol mein Gehirn erreicht hat, habe ich ungefähr eine Stunde ungehemmten Spaß, bevor ich in eine Krise gehe. Trinken macht mich nicht zu einer guten Gesellschaft. Trotzdem habe ich mir angewöhnt, die meisten Abende zu trinken, hauptsächlich Rotwein, also dachte ich, es wäre eine interessante Herausforderung.
Ich fing damit an, dass ich vor November ein paar Wochen lang alles aufzeichnete, was ich trank, und es funktionierte bei etwa 20 Einheiten pro Woche. Dies ist zwar keine große Menge Alkohol, liegt aber weit über den aktuellen Richtlinien der britischen Regierung von 14 Einheiten pro Woche für Männer und Frauen. Früher lauteten die Richtlinien 21 Einheiten pro Woche für Männer und 14 für Frauen, aber sie wurden im Dezember 2016 geändert, als das Gesundheitsministerium verkündete, dass „das Trinken aus gesundheitlichen Gründen nicht gerechtfertigt ist“.
Ich war überrascht und etwas skeptisch gegenüber der endgültigen Natur dieser Aussage, aus Gründen, auf die ich gleich noch zurückkommen werde, aber sie gab mir weitere Gründe, einen alkoholfreien November zu versuchen. Ich ging los und ließ mir Blut abnehmen, um meinen Nüchternglukose-, Leberenzym- und Cholesterinspiegel zu messen, außerdem habe ich mich gewogen und meinen Blutdruck gemessen. Ich habe die Weinflaschen außer Sichtweite gestellt und konnte loslegen.
Nüchterner Start
Die ersten paar Wochen waren herausfordernd, weil ich mir angewöhnt hatte, zum Abendessen etwas zu trinken, und das vermisste ich. Ich dachte, der beste Weg, um durch den Monat zu kommen, wäre, den Leuten zu erzählen, was ich mache, damit es zu peinlich wäre, umzukehren.
Meine Freunde waren verständnisvoll und es bedeutete auch, dass ich nicht mehr versucht war, Chips an der Bar zu essen, wenn wir uns auf einen Drink trafen. Ich stellte fest, dass ich eine bessere Gesellschaft war, wenn ich abends ausging, weil ich weniger wahrscheinlich einen postprandialen Einbruch hatte. Ich habe jedoch keine große Verbesserung meines Schlafs oder beeindruckende Veränderungen meiner Haut bemerkt.
Es schien gute Gründe zu geben, bei Dry November zu bleiben, aber ich fragte mich, ob es wirklich dauerhafte Vorteile geben würde, wenn ich so weitermache. Ist Alkohol in den relativ bescheidenen Mengen, die ich in den letzten Jahren getrunken habe, wirklich so schlimm?
Laut dem Gesundheitsministerium, wenn Sie 14 Einheiten Alkohol pro Woche trinken, ganz zu schweigen von den 20 Einheiten, die ich gemittelt habe, dann erhöhen Sie Ihre Sterbewahrscheinlichkeit um etwa 1 Prozent. Diese Zahl klingt ziemlich beängstigend, aber Sir David Spiegelhalter, Winton-Professor für öffentliches Risikoverständnis an der Universität Cambridge, hat die Zahlen zusammengefaßt und die Behauptung einer 1-prozentigen Sterbewahrscheinlichkeit in einen Zusammenhang gebracht.
„Eine Stunde Fernsehen am Tag oder ein paar Mal pro Woche ein Specksandwich zu essen, ist langfristig gefährlicher für Ihre Gesundheit“, erklärt er. „Es scheint alles darauf hinauszulaufen, wie viel Freude man an maßvollem Trinken hat.“
Also gar nicht so gruselig. Aber was ist mit der Behauptung, dass maßvolles Trinken schlimmer für Sie ist als völliger Verzicht und dass „das Trinken aus gesundheitlichen Gründen nicht gerechtfertigt ist“. Dies ist sicherlich die Ansicht von Prof. Tim Stockwell, Direktor des Zentrums für Suchtforschung an der Universität von Victoria in Kanada. Er hat viele Regierungen, einschließlich unserer eigenen, zu Alkoholrichtlinien beraten und ist der Meinung, dass das Trinken keine biochemischen Vorteile hat. Er räumt jedoch ein, dass moderates Trinken gesellig sein kann und allein aus diesen Gründen für uns von Vorteil sein kann.
„Es gibt mindestens 60 verschiedene Möglichkeiten, wie Alkohol dich krank machen oder töten kann“, erklärt er mir bei einem Glas Wasser. „Es sind nicht nur die offensichtlichen Dinge wie Lebererkrankungen. Ein Mann, der drei bis vier Einheiten pro Tag trinkt, erhöht sein Risiko, an Prostatakrebs zu erkranken. Alkohol, in welcher Menge auch immer, erhöht das Brustkrebsrisiko einer Frau. Ohne Alkohol gäbe es weltweit 10 % weniger Todesfälle durch Brustkrebs.“
Stockwell hält die Studien, die darauf hindeuten, dass mäßiger Alkoholkonsum schützt, für fehlerhaft. Er sagt, das Problem sei, dass die Gruppe der Menschen, die „nicht trinken“, oft ehemalige Alkoholiker und Menschen mit schlechter Gesundheit umfasst, und das verzerre die offensichtlichen Vorteile des maßvollen Trinkens. Er empfiehlt abstinente Tage, abstinente Monate und, wenn Sie das Zeug tatsächlich nicht vermissen, abstinente Jahre.
Dr. Alexander Jones, beratender Kardiologe und klinischer Wissenschaftler am University College London, stimmt zu, dass Alkohol das Risiko für eine Vielzahl von Krebsarten erhöht. Er glaubt jedoch, dass es Beweise dafür gibt, dass Alkohol zumindest in relativ niedrigen Dosen gut für das Herz sein kann.
„Starke Trinker haben ein viel höheres Risiko, an Herzkrankheiten zu erkranken als Nicht-Trinker“, sagt er. „Aber es gibt große prospektive Studien, die zeigen, dass Sie, wenn Sie bescheidene Mengen Alkohol trinken, bis zu sagen wir zwei Einheiten Alkohol pro Tag, später im Leben weniger wahrscheinlich eine koronare Herzkrankheit oder einen Schlaganfall entwickeln.“
Wer hat also Recht? Der beste Weg, um die Auswirkungen des moderaten Trinkens zu beurteilen, wäre, eine große Gruppe von Nichttrinkern zu nehmen und sie nach dem Zufallsprinzip entweder dem Alkohol- oder Wasserkonsum zuzuordnen und ihnen dann viele Jahre lang zu folgen. Eine solche Studie wäre fast unmöglich. Aber eine bescheidenere Studie wurde 2015 in den Annals Of Internal Medicine veröffentlicht . Für diese Studie nahmen Forscher der Ben-Gurion-Universität in Israel 224 Typ-2-Diabetiker, die selten Alkohol tranken, und teilten ihnen zwei Jahre lang jeden Abend nach dem Zufallsprinzip entweder ein 150-ml-Glas Rotwein, Weißwein oder Mineralwasser zum Abendessen zu. Zum Vergleich:150 ml Wein pro Nacht entsprechen ungefähr 14 Einheiten Alkohol pro Woche. Der Wein und das Wasser wurden kostenlos zur Verfügung gestellt und die leeren Flaschen danach eingesammelt, um sicherzustellen, dass sie wirklich regelmäßig tranken.
Ins Getränk
Was ist also während meines Experiments passiert? Nun, als Rotweintrinker, der mit seinem Blutzuckerspiegel zu kämpfen hat, war ich erfreut zu lesen, dass die Rotweintrinker die Nase vorn haben, wenn es um messbare gesundheitliche Vorteile geht, gefolgt von den Weißweintrinkern, gefolgt vom Mineralwasser Trinker.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Rotwein bei der Verbesserung der allgemeinen Stoffwechselprofile überlegen war, hauptsächlich durch eine geringfügige Verbesserung des Lipidprofils, durch die Erhöhung des guten (HDL) Cholesterins und des Apolipoproteins A1 (einer der Hauptbestandteile des HDL-Cholesterins) bei gleichzeitiger Verringerung des Verhältnisses zwischen Gesamtcholesterin und HDL-Cholesterin.
Prof. Iris Shai, Hauptforscherin der Studie, sagte, dass, während die beiden Weinsorten ungefähr die gleiche Menge Alkohol enthielten, „der Rotwein einen 7-fach höheren Gehalt an Gesamtphenolen und einen 4- bis 13-fach höheren Gehalt an spezifischen Alkoholen aufwies Verbindungen der Resveratrol-Gruppe als der Weißwein“.
Die Studie ergab, dass das Trinken von 14 Einheiten Alkohol pro Woche keine messbaren negativen Auswirkungen auf den Blutdruck oder die Leberfunktionstests hatte oder zu einer erhöhten Fettzunahme führte. Tatsächlich verbesserte sich überraschenderweise die Schlafqualität in beiden Weintrinkgruppen im Vergleich zu der Wassertrinkgruppe signifikant. Interessanterweise waren die Menschen, die den größten Nutzen hatten (und die einzigen, die eine verbesserte Blutzuckerkontrolle sahen), diejenigen, deren Leber Alkohol besonders langsam abbaute, was bedeutet, dass der Alkohol länger in ihrem System blieb. Dies deutet darauf hin, dass, obwohl Rotwein nützliche Verbindungen enthält, auch Alkohol eine Rolle spielt.
Dies war eine kleine Studie, die für einen relativ kurzen Zeitraum und mit einer bestimmten Gruppe von Menschen – Typ-2-Diabetikern – durchgeführt wurde. Daher weist das Team zu Recht darauf hin, dass es mit Vorsicht zu genießen ist. Es ist jedoch ein meiner Meinung nach überzeugender Beweis dafür, dass das gelegentliche Glas Wein wahrscheinlich nicht schadet und durchaus gut tun kann.
Welche Auswirkungen hatte ein alkoholfreier Monat auf mich? Als ich Ende November erreichte, stellte ich mich auf die Waage und sah, dass ich etwas mehr als zwei Kilogramm abgenommen hatte, was eine angenehme Überraschung war. Eine Flasche Rotwein enthält etwa 630 Kalorien, sodass ich in einem Monat ohne Alkohol etwa 5.000 Kalorien eingespart habe, was etwa 0,7 kg Fett entspricht. Ich vermute, weniger Chips zu essen hat auch geholfen.
Es ist schwer abzuschätzen, wie viel Geld ich gespart habe, denn wenn ich etwas trinken oder essen gegangen bin, habe ich immer noch meinen Anteil an Alkohol bezahlt. Zu Hause habe ich vielleicht etwa 40 £ für die Weinflaschen gespart, die ich nicht gekauft habe.
Was meine Biochemie betrifft, so gab es zusammen mit dem Gewichtsverlust einen leichten Abfall meines Blutdrucks und eine bescheidene Verbesserung meines Nüchternglukose- und Cholesterinspiegels. Meine Leberenzyme waren unverändert.
Alles in allem war es ein interessantes Experiment, es auszuprobieren. Als Konsequenz meiner Ergebnisse werde ich versuchen, meinen Alkoholkonsum auf 14 Einheiten pro Woche zu reduzieren, da dies der ideale Punkt zu sein scheint. Also viel Glück für alle, die Dry January ausprobieren. Ich werde dich von der Seitenlinie aus anfeuern.
Wenn Sie befürchten, dass Sie oder ein Angehöriger ein Alkoholproblem hat, wenden Sie sich bitte an Ihren Hausarzt oder rufen Sie Drinkline (0300 123 1110) an, um eine vertrauliche und kostenlose Beratung zu erhalten.
- Dieser Artikel wurde erstmals in Ausgabe 317 des BBC Science Focus Magazine veröffentlicht -