Eine COVID-19-Infektion erzeugt einen charakteristischen Geruch, den speziell trainierte Hunde mit einer Genauigkeit von bis zu 94 % aufspüren können. Das zeigen Untersuchungen aus dem Vereinigten Königreich, geleitet von Experten der London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM).
Die vorläufigen Ergebnisse, die noch einem Peer-Review unterzogen werden, beruhen auf Tests mit sechs Hunden, die über 3.500 Geruchsproben von der Öffentlichkeit und NHS-Mitarbeitern prüften. Die Hunde identifizierten zuverlässig Infektionen bei asymptomatischen Personen und solchen mit niedriger Viruslast.
Sie erkannten zudem Infektionen durch die im Sommer 2020 dominierende Coronavirus-Variante sowie die britische Kent-Variante.
"Großartig war, dass Hunde, die mit der ursprünglichen Variante trainiert wurden, die neue Kent-Variante ohne zusätzliches Training erkannten", erklärt Professor James Logan, Leiter der Abteilung für Seuchenkontrolle an der LSHTM und Projektleiter. "Das gibt Hoffnung, dass Hunde verschiedene COVID-Varianten unterscheiden können."
Die sechs Hunde – Asher, Kyp, Lexie, Tala, Millie und Marlow – von der Charity Medical Detection Dogs testeten in einem Doppelblindversuch Proben. Weder Forscherteam noch Hunde kannten die Infektionsstatus.
Die vom britischen Gesundheitsministerium mitfinanzierte Studie ergab eine Sensitivität von bis zu 94,3 % (korrekte Identifikation positiver Fälle) und eine Spezifität von bis zu 92 % (korrekte Identifikation negativer Fälle).
Nächster Schritt: Testen der Hunde an realen Szenarien wie Flughäfen und Events.
Mathematische Modelle deuten an, dass zwei Hunde 300 Flugpassagiere in 30 Minuten screenen könnten. Identifizierte Personen würden einen PCR-Test zur Bestätigung erhalten.
Forscher prognostizieren, dass Hunde plus PCR mehr als doppelt so viele Fälle entdecken und die Ausbreitung stoppen könnten – effektiver als Symptomisolierung oder Lateral-Flow- plus PCR-Tests.
"Ein aufregendes Ergebnis: COVID-19 hat einen markanten Geruch, den trainierte Hunde hochpräzise erkennen", betont Professor Steve Lindsay von der Durham University. "Hunde eignen sich ideal, um Massenscreenings durchzuführen und Neuinfektionen zu verhindern."
"Als schnelles Screening für Reisende könnten Hunde Tests beschleunigen und Kosten senken, mit Labortests zur Bestätigung."
- Mehr zu COVID-19? Lesen Sie unseren Leitfaden zu Coronavirus-Impfstoffen.