Ein süßer Pinguin, ein tausendjähriges rosa Interface, „Verbündete“ und „Bösewichte“. Eine neue Generation von Therapie-Apps verspricht, Menschen in emotionaler Notlage nicht nur zu helfen, sondern Therapie zu unterhaltsamem Vergnügen zu machen – statt der oft schmerzhaften, aber heilsamen Arbeit. Wir spielen uns zu vagem Wohlbefinden durch.
Wie? Indem sie den Therapeuten und alles Drumherum – Wartelisten, Überweisungen, Kosten und fachkundige Begleitung – eliminieren. Stattdessen wird der Mensch mit Geist und Körper zu einem System aus Aufgaben, die erledigt werden müssen. Die Apps stupsen an, belohnen mit Abzeichen und Streaks bei Erreichen von Zielen – Ergebnisse, die eher aus Videospielen als aus dem Therapiezimmer stammen.
Mit anpassbaren Avataren und witzigen Dialogen sorgen Apps wie SuperBetter, Joyable und MoodMission dafür, dass „Benutzer“ (früher Patienten) immer wiederkehren. SuperBetter lässt Nutzer „Bösewichte“ wählen, wie „Depression“ oder „Angst“, gemischt mit Wellness-Begriffen wie „Stress abbauen“. Die App vergibt „Quests“ gegen den Bösewicht und „Power-Ups“ für einfache Aufgaben, etwa ein Glas Wasser trinken.
MoodMission ähnelt dem: Statt Superhelden erklimmt man einen Berg. Algorithmisch angepasste Umfragen servieren fünf Missionen, von „Badezimmer putzen“ bis „Lieblingswebsite besuchen“.
Durch den Ersatz laufender, zwischenmenschlicher Therapie durch selbstgesteuerte, endliche „Gesundheitssuche“ bieten diese Apps das Spiel, aber nicht das tiefe therapeutische Spiel. Der Psychoanalytiker D.W. Winnicott schrieb: „Im Spiel und nur im Spiel kann das einzelne Kind oder der Erwachsene kreativ sein.“ Spiel zeigt, dass Realität veränderbar ist – vorstellbar und möglich.
Doch regelgebundenes, gewinnorientiertes Spiel unterscheidet sich vom unstrukturierten, offenen. Diese Apps programmieren enge, belohnte Verhaltensweisen und schließen Kreativität und Unerwartetes aus. Wie Gregory Bateson warnte: Ein ritualisiertes Training statt Pflege würde „ein endloser Austausch stilisierter Botschaften“ sein – ohne Veränderung oder Humor. Alles Spiel, kein wahres Spiel macht stumpf.
Interaktive Maschinen, die guttun, sind nichts Neues. In den 1950er Jahren ließ Dr. Charles Slack Jugendliche mit Tonbandgeräten reden und zahlte pro Wort. Viele fühlten sich besser – Sprechen wurde zum Spiel.
1966 präsentierte Joseph Weizenbaum am MIT ELIZA, einen Chatbot, der Therapeuten parodierte. Obwohl oberflächlich, genossen Nutzer emotionale Gespräche damit – trotz Wissens um die Simulation.
Heute verbinden Apps diese Neuheit mit Selbsttracking und Wellness-Hype – auf Kosten tiefer Arbeit. Wie Weizenbaum wusste: Flüchtiges Erfolgserlebnis ersetzt keine tiefgehende Psychotherapie. Warum eine Belohnung für Atemübungen als Therapie gelten soll, wenn Slacks Band nicht?
Starre Regeln und Push-Nachrichten verdrängen echtes Spiel und menschliche Beziehungen. Keine Kontinuität, kein Halten in Angstphasen. Gamification zähmt Videospiel-Magie für Kapital, wie Ian Bogost kritisiert.
Der digitale Gesundheitsmarkt boomt: Vor COVID Milliarden wert, nun börsennotierte Online-Therapeuten, 38-mal mehr Telemedizin. Doch echte Pflege bleibt teuer und fern.
Gamification macht Pflege zum Konsumgut: Individuelle Verantwortung, Symptomlinderung als Ziel. Das verlagert Last auf Kranke – ein systemisches Versagen.
Alles Spaß, bis Schaden entsteht: Apps umgehen Aufsicht, sammeln Daten, blocken echte Hilfe. Vulnerable Nutzer leiden am meisten.
Wir dürfen Apps nicht für „Zugang“ loben, ohne ihr Spiel mit der Psyche zu hinterfragen.