Eine Pandemie ist ein neuer Ausbruch einer Infektionskrankheit, die eine beträchtliche Anzahl von Menschen in den meisten Ländern der Welt betrifft. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, was danach passiert.
Wenn wir alle COVID-19-Infektionen auf der ganzen Welt stoppen könnten, wäre das Virus ausgerottet. Leider ist die Ausrottung unglaublich schwierig, und in der Vergangenheit haben wir nur zwei Krankheiten erfolgreich ausgerottet, die Pocken und die Rinderseuche Rinderpest.
Wenn jedoch alle COVID-19-Infektionen auf lokaler Ebene (ein Land oder sogar eine Gemeinde) gestoppt würden, würden wir sagen, dass die Krankheit in diesen Regionen ausgerottet war. Das Virus wäre immer noch global präsent, aber es gäbe keine Fälle mehr in der Region. Wenn keine Ausrottung oder Eliminierung erreicht wird, aber die Fälle drastisch reduziert werden, könnte das Virus sporadisch werden, wobei gelegentlich Infektionen in geringem Umfang auftreten.
Aber was passiert, wenn die Virusübertragung so weitergeht wie derzeit im Vereinigten Königreich (mit 88.376 neuen Fällen am 16. Dezember 2021)? Zu einem unbestimmten Zeitpunkt wäre die Pandemie kein neuer Ausbruch mehr, sondern würde zu einer endemischen Krankheit, bei der regelmäßig hohe Krankheitsraten auftreten, die zahlenmäßig sogar mit den Raten während der Pandemiephase vergleichbar sein könnten.
Während es keinen definierten Zeitpunkt gibt, an dem eine Pandemie endemisch wird, tritt sie tendenziell auf, wenn sich die Fallzahlen über einen längeren Zeitraum stabilisieren. Ein Beispiel für ein Virus, das eine Pandemie verursacht hat und jetzt für eine globale Endemie verantwortlich ist, ist HIV, das Virus, das AIDS verursacht. Daher orientiert sich der Begriff, den wir zur Beschreibung des aktuellen Stands der COVID-19-Infektionen in einem Land verwenden, an der Anzahl der Fälle, der Dauer der Verbreitung der Krankheit und der Stabilität der Fallzahlen im Laufe der Zeit.
Das Ausmaß der Fälle, die wir im Vereinigten Königreich sehen, wird von unseren Entscheidungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit bestimmt. Wie wir in Ländern wie Neuseeland gesehen haben, ist die Eliminierung der Übertragung von COVID-19 möglich und würde die Aufhebung der meisten Minderungsmaßnahmen ermöglichen; Das Risiko eines erneuten Auftretens des Virus aus anderen Ländern erfordert jedoch eine kontinuierliche Überwachung und Bereitschaft der öffentlichen Gesundheit.
Im Gegensatz dazu haben andere Länder die meisten oder alle ihrer Minderungsmaßnahmen mit dem Ziel, mit dem Virus zu leben, aufgehoben. Diese anhaltende Viruszirkulation birgt die Gefahr, dass die Gesundheitssysteme überlastet werden (was möglicherweise neue Minderungsmaßnahmen erforderlich macht) und gleichzeitig erhebliche gesundheitliche Auswirkungen auf die Infizierten hat. Es gibt auch zusätzliche langfristige Auswirkungen, da Schätzungen zufolge fast 14 % der COVID-19-Infektionen zu Symptomen führen, die drei Monate oder länger anhalten, bekannt als Long-COVID.
Zwischen diesen beiden Extremen liegen Low-Level-Endemizität oder sporadische Infektionen. Einige Viren, von denen wir regelmäßig hören, fallen in diese Kategorie (zum Beispiel verursacht das Masernvirus in Großbritannien sporadische Infektionen). Mit COVID-19 auf einem niedrigen endemischen oder sporadischen Niveau und mit hohen Impfraten wären für den Großteil der Bevölkerung keine Minderungsmaßnahmen erforderlich. Stattdessen müssten die Teams des öffentlichen Gesundheitswesens alle Ausbrüche auf lokaler Ebene untersuchen und eindämmen, genau wie es bei Masern der Fall ist.
Wir haben erhebliche Fortschritte bei der Reduzierung von COVID-19-Krankenhausaufenthalten und Todesfällen erzielt; Im Vereinigten Königreich und in vielen Gebieten der Welt sind die Fallzahlen jedoch immer noch hoch. Darüber hinaus sind viele Menschen im Vereinigten Königreich weiterhin dem Risiko einer COVID-19-Krankheit ausgesetzt, weil sie nicht geimpft sind, nicht geimpft werden können (zu jung, um den Impfstoff zu erhalten) oder klinisch anfällig sind. Aus diesem Grund besteht ein erhebliches Risiko,
eine hochgradige endemische COVID-19-Erkrankung zuzulassen.
Unsere Maßnahmen in den kommenden Monaten können dazu beitragen, Neuinfektionen einzudämmen und gleichzeitig die Abdeckung durch Coronavirus-Impfstoffe zu erhöhen, was möglicherweise die Eliminierung von COVID-19 oder den Übergang zu einer sporadischen oder niedriggradigen endemischen Krankheit ermöglicht und die langfristige Belastung des NHS verringert. Dies würde Gesundheit und Wohlbefinden schützen und gleichzeitig den langfristigen Bedarf an Minderungsmaßnahmen auf Bevölkerungsebene minimieren.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 371 des BBC Science Focus Magazine –