Burnout wird heutzutage viel erwähnt. Aber was genau ist Burnout? Eine Krankheit? Eine Störung? Ein fahrbasiertes Videospiel? Eigentlich ist es keines dieser Dinge (na ja, es gibt ein Videospiel, aber darüber reden wir hier nicht).
Burnout ist das Phänomen, bei dem die Gesundheit (physisch und psychisch) und die Funktionalität einer Person leiden, weil sie über längere Zeiträume übermäßigem Stress ausgesetzt ist, insbesondere durch ihren Job. Als solches wird es offiziell als „Berufsphänomen“ eingestuft.
Es gibt diejenigen, die sich darüber lustig machen können. Harte Arbeit hat schließlich noch niemandem geschadet, oder? Es ist Charakterbildung! Du musst hart arbeiten, wenn du erfolgreich sein willst. Man bekommt nichts umsonst usw. Insgesamt gibt es viele gesellschaftliche Faktoren und Annahmen, die Menschen zu der Annahme verleiten können und tun, dass ständige harte Arbeit nur positive Ergebnisse hat.
Die Daten erzählen jedoch eine ganz andere Geschichte. Burnout wird so oft erwähnt, weil Umfragen (durchgeführt in den USA) zeigen, dass vor der Pandemie 43 Prozent der Arbeitnehmer angaben, an einer Form von Burnout zu leiden. Fast die Hälfte der gesamten Belegschaft.
Alarmierend, aber vorhersehbar, hat die Pandemie die Lage verschlimmert. Dieselben Studien, die nach 2020 durchgeführt wurden, zeigen, dass 52 Prozent der Mitarbeiter, ein Anstieg um 9 Prozent, jetzt davon berichten. Burnout betrifft also mittlerweile mehr als die Hälfte der Belegschaft. Besonders jüngere Mitarbeiter, die noch viele Arbeitsjahre vor sich haben; diejenigen, die kurz vor dem Ruhestand stehen, in höheren Positionen sind und mehr Ersparnisse haben, berichten von weniger Burnout. Aber selbst sie spüren die Prise der Pandemie.
Warum allerdings? Angesichts all dessen, was uns über die Vorteile harter Arbeit vorgegaukelt wird, warum ist Burnout dann ein solches Problem?
Stress und seine Auswirkungen auf die Gesundheit
Eine anhaltende Ursache für schlechte Gesundheit bei modernen Menschen in den Industrieländern ist Stress. Obwohl wir alle mit Stress vertraut sind, sind seine langfristigen Auswirkungen tiefgreifender, als die meisten glauben, und führen zu vielen Gesundheitsproblemen.
Stress ist Teil des Abwehrsystems unseres Körpers und unseres Gehirns. Es ist im Wesentlichen ein Vorläufer, eine Aufbauphase, für die stärkere, aber kurzlebigere Kampf-oder-Flucht-Reaktion. Wenn wir auf Dinge stoßen, die wir als Bedrohung (oder potenzielle Bedrohung) wahrnehmen, erleben wir Stress. Was gesundheitliche Folgen hat, oft aufgrund der ständigen Präsenz von Stresschemikalien wie Cortisol in unserem System.
Körperlich wirkt sich Stress negativ auf unseren Blutdruck, unsere Atmung, unser Gewicht, unser Immunsystem und mehr aus. Psychisch kann Stress unseren Fokus, unser Gedächtnis, unsere Stimmung und unsere Kognition negativ beeinflussen. Es wird auch angenommen, dass Stress ein Schlüsselfaktor für das Auftreten von Depressionen und Angstzuständen ist.
Es ist allgemein bekannt, dass Burnout echte körperliche Erkrankungen, verstärkte Gefühle der Hoffnungslosigkeit oder Verzweiflung, Reizbarkeit, Ungeduld verursacht und die Beziehungen zu Familie, Freunden und Kollegen schädigt. Burnout kann sogar zu Problemen mit der Exekutivfunktion (unserer Fähigkeit zu denken und uns selbst zu regulieren), Aufmerksamkeit und Gedächtnis führen.
Insgesamt spiegelt Burnout die Folgen von übermäßigem Stress wider. Es ist nicht nur eine schwere Erschöpfung (obwohl das ein wesentlicher Teil davon ist). Burnout ist jedoch speziell eine Folge von Stress, der durch die Arbeit, den Job einer Person verursacht wird.
Was ist das Besondere an Arbeitsstress?
Ein Großteil des modernen Stresses bei Erwachsenen kommt über den Arbeitsplatz. Psychologisch gesehen gibt es viele Dinge am Arbeitsplatz, die zuverlässig Stress im Gehirn auslösen, Dinge, denen wir außerhalb der Arbeit eher nicht begegnen.
Zum Beispiel mag das menschliche Gehirn ein Gefühl der Kontrolle, der Autonomie. Wenn wir das Gefühl haben, die Dinge, die uns betreffen, unter Kontrolle zu haben, neigen wir dazu, uns besser und sicherer zu fühlen. Die meisten Jobs beinhalten jedoch die Einhaltung eines strengen Zeitplans oder die Befolgung von Anweisungen von jemandem mit höherem Rang.
Und in großen Organisationen ist es oft schwierig, die Logik oder Begründung der Dinge zu verstehen, zu denen Sie gezwungen werden. Dieser Autonomieverlust ist eine verlässliche Ursache für Stress. Genauso wie Unsicherheit, ein ständiges Problem, wenn Sie nicht verstehen, warum Sie dazu gezwungen werden, das zu tun, was Sie tun.
Menschen sind auch sehr statusbewusst; wir wollen instinktiv aufgeschaut, respektiert und anerkannt werden. Dementsprechend ist der Statusverlust sehr belastend. Ständig den Vorgesetzten ausgeliefert zu sein oder den Kunden/Auftraggebern verpflichtet zu sein – das verursacht Stress.
Eine andere Sache, die unser Gehirn nicht mag, ist verschwendete Anstrengung. Wir haben komplexe neurologische Systeme, die beurteilen, ob sich Aufgaben im Vergleich zu der potenziellen Belohnung, die sie hervorbringen, lohnen. Dementsprechend kann es eine sehr stressige Erfahrung sein, wenn wir uns mehr anstrengen, als die Belohnung rechtfertigt. Angenommen, Sie arbeiten monatelang an einem Projekt, nur damit ein Chef es plötzlich aus einer Laune heraus abbricht. Dies führt zu erheblichem Stress.
Natürlich ist nicht jeder Job ein Rezept für Dauerstress. Es gibt viele Jobs, die in Bezug auf Zufriedenheit und Mitarbeiterzufriedenheit regelmäßig ganz oben stehen. Und, große Überraschung, sie beinhalten ausnahmslos ein hohes Maß an Verantwortung, Autonomie, greifbare Ergebnisse für die unternommenen Anstrengungen und Wertschätzung.
Die meisten anderen Jobs haben jedoch Schwierigkeiten, solche Dinge anzubieten, also sind sie mit mehr Stress verbunden. Und wenn Sie sich fragen, warum die Leute darauf bestehen, dann weil wir Jobs für Geld brauchen und wir Geld brauchen, um zu überleben. „Nicht überleben“ ist ein noch größerer Stress, also kann es noch stressiger sein, keinen Job zu haben, als einen zu haben, der einem nicht besonders gefällt.
Angesichts all dessen ist es kaum verwunderlich, dass Burnout so häufig vorkommt.
Burnout im Gesundheitswesen
Wenn man von Burnout hört, dann oft im Zusammenhang mit der Medizin. Dafür gibt es Gründe; Die Medizin ist ein äußerst anspruchsvolles, komplexes und oft unterbesetztes Gebiet und der einzige Arbeitsplatz, an dem Ihre Entscheidungen und Leistungen buchstäblich Leben oder Tod bedeuten können. Kein Wunder, dass Burnout unter medizinischem Personal die größte Aufmerksamkeit erhält.
Dies gilt insbesondere im Kontext der Pandemie. Umfragen deuten darauf hin, dass sich bis zu einem Drittel aller medizinischen Auszubildenden in hohem/sehr hohem Maße ausgebrannt fühlen, ein deutlicher Anstieg gegenüber der Zahl vor der Pandemie.
Jemand, der sich regelmäßig damit beschäftigt, ist die beratende Kinderärztin Dr. Serena Haywood, Hüterin für sichere Arbeitszeiten und Vorkämpferin für Gesundheit und Wohlbefinden beim St. George’s NHS Trust.
„Burnout war schon immer ein Teil des Lebens von Ärzten. Wir akzeptieren, dass Stress Teil des Jobs ist. Jede Schlagzeile schreit über Wartezeiten auf Krankenwagen, Patienten, die in der Notaufnahme gestrandet sind, und lange Wartezeiten, und das ist ein durchschnittlicher Dienstag.
„Die meiste Zeit tun wir, was wir können, und genießen eine Herausforderung, weil wir wissen, dass wir das lächerliche Privileg haben, in einer Karriere zu arbeiten, die immer noch eine der am meisten respektierten und erfüllenden ist. Aber mit einer von vier Personen, die anfällig für psychische Probleme sind, eine Tendenz zum Perfektionismus und ein eingeprägtes Verantwortungsgefühl für alles, können Ärzte niedergeschlagen und erschöpft werden.“
Als das Konzept des Burnouts in den 1970er Jahren zum ersten Mal eingeführt wurde, galt es als besonders relevant für „fürsorgliche“ Rollen wie Medizin.
Eine Erklärung dafür wäre, dass Menschen sehr empathisch sind; Wir erkennen nicht nur die emotionale Verfassung anderer Menschen, wir teilen sie, wir erleben sie selbst. Wenn Sie also bereits emotional in das Wohlergehen anderer Menschen investiert sind (was diejenigen, die bereitwillig in der Medizin arbeiten, logischerweise bis zu einem gewissen Grad sein müssen), wird die Umgebung von Kranken, Gebrechlichen und Leidenden Ihren emotionalen Zustand direkt beeinflussen und Ihren verursachen Gehirn mehr gestresst im Umgang mit all dem zu sein.
Somit wird ein Burnout wahrscheinlicher. Tatsächlich deuten Untersuchungen darauf hin, dass diejenigen, die mehr Empathie zeigen, anfälliger für schweres Burnout sind.
Die Daten zeigen jedoch ein differenzierteres Bild. Die ersten offiziell dokumentierten Burnout-Fälle kamen von Fluglotsen. Zweifellos ein wichtiger und oft stressiger Job. Aber wenn man bedenkt, wie abgelegen vieles davon ist, passt es nicht ganz zur Definition einer „fürsorglichen“ Rolle.
Da Burnout mittlerweile ein etabliertes und gut dokumentiertes Phänomen ist, gibt es viele Möglichkeiten, es zu identifizieren und zu bewerten, mit Tools wie dem Maslach Burnout Inventory (MBI), das mehrere Variationen hat, mit denen für den allgemeinen Gebrauch, Mediziner, Studenten, Pädagogen und bald. Dies zeigt ein Verständnis dafür, dass Burnout bei weitem nicht auf den medizinischen Bereich beschränkt ist.
Aber angesichts der Tatsache, dass wir derzeit so abhängig von medizinischem Personal aller Art sind und uns zunehmend des Drucks bewusst sind, unter dem sie stehen, verdient ihr Burnout die größte Aufmerksamkeit.
Es mag den Anschein haben, dass Burnout ein modernes Phänomen ist, aber wie wir gesehen haben, ist es zu diesem Zeitpunkt seit über 50 Jahren bekannt. Ist es heutzutage häufiger? Vielleicht. Eine wachsende Bevölkerung bedeutet, dass mehr Menschen am Arbeitsplatz arbeiten als in den 1970er Jahren, sodass Sie logischerweise mehr Burnout als Folge erwarten würden. Wir sind uns der Erkrankung jetzt auch „bewusster“, genauso wie wir es mit Gesundheitsfragen im Allgemeinen sind. Da wir Burnout besser erkennen können, werden wir mehr Fälle davon finden.
Und vielleicht hat sich auch die Art der Arbeit verändert, in einer Weise, die die Burnout-Wahrscheinlichkeit erhöht. Sicher, Berufe der „alten Schule“ wie Bergmann oder Soldat waren erheblich gefährlicher als modernere Beispiele. Aber sie waren auch viel einfacher, direkter und greifbarer.
Die komplexe, unvorhersehbare Natur der modernen Arbeit, oft kundenorientiert oder mit verwirrenden und abstrakten Anweisungen und Ergebnissen, kann die Schwächen des menschlichen Gehirns besser ausnutzen, wenn es um Stress und Burnout geht.
Burnout-Bewältigungsstrategien
Wie gehen wir also mit Burnout um? Nun, es gibt viele Dinge zu beachten. Die naheliegendste Option ist, zu versuchen, Ihre Arbeitssituation zu ändern, indem Sie mit Vorgesetzten sprechen und die Probleme ansprechen, die Ihnen so viel Stress bereiten. Allerdings hat nicht jeder Arbeitsplatz die Flexibilität, die Ressourcen oder leider das Verständnis, um dies erfolgreich zu tun.
Es ist auch eine Option, woanders Unterstützung zu finden, sei es bei Freunden, Familie oder Kollegen. Denken Sie daran, dass Burnout stark mit Stress verflochten ist und Stress ein überraschend subjektives Phänomen ist. Das bedeutet, dass Ratschläge wie „mehr Bewegung“, „ein neues Hobby beginnen“, „meditieren“, „versuchen Sie es mit Achtsamkeit“ und so weiter, so einfach oder witzig es manche finden mögen, einen echten Unterschied machen können Menschen helfen, mit Burnout fertig zu werden.
Haywood, der Belastbarkeitstraining für medizinisches Personal durchführt, erklärt.
„Ich lehre, dass es bei Resilienz darum geht, zu lernen, an einem anderen Tag zu kämpfen. Informieren Sie sich über Ihre Rechte und Pflichten und eskalieren Sie Bedenken. Stellen Sie sicher, dass Sie sich daran erinnern, was Sie gerne getan haben, bevor Sie scheinbar die ganze Zeit gearbeitet haben. Machen Sie einen Apfel-Crumble. Und sei nett zu den Leuten, verdammt noch mal! Eine Auszubildende sagte, es sei hauptsächlich „Woo“, aber es gab einen Teil davon, der ihre Art von „Woo“ war.“
Das menschliche Gehirn ist unglaublich leistungsfähig, aber auch komplex und vor allem endlich. Die Arbeit ist ein großer Teil unseres Lebens und besonders während der Pandemie ein stressigerer. Immer öfter wird dieser Stress größer, als unser Gehirn verarbeiten kann, was zu Burnout führt. Letztendlich kann alles, was diesen Stress reduziert, solange es nicht selbst schädlich ist (z. B. übermäßiges Trinken), dazu beitragen, es zu verhindern.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 372 des BBC Science Focus Magazine –