Synästhesie ist ein Wahrnehmungsphänomen, bei dem die Stimulation eines Sinnes Erfahrungen in einem anderen Sinn auslöst. Zum Beispiel könnte ein Synästhetiker Farben sehen, wenn Musik spielt, oder Aromen schmecken, wenn er verschiedene Wörter spricht. Das Wort Synästhesie stammt von den griechischen Wörtern „syn“ für Vereinigung und „aesthesis“ für Empfindung, was wörtlich übersetzt „eine Vereinigung der Sinne“ bedeutet.
Es gibt über 70 Arten von Synästhesie, die Assoziationen zwischen verschiedenen Arten von sensorischem Input hervorrufen, aber alle haben gemeinsam, dass die Assoziationen unwillkürlich sind, von früher Kindheit an vorhanden sind und das ganze Leben lang konsistent bleiben. Es wird angenommen, dass Synästhesie durch zusätzliche Verbindungen zwischen sensorischen Regionen des Gehirns verursacht wird, sodass die Stimulation eines Sinnes den anderen kreuzaktiviert.
In den 1990er Jahren wurden Tonfarben-Synästhetiker mit verbundenen Augen in einen fMRI-Scanner eingesetzt. Sie zeigten Aktivität in visuellen Regionen des Gehirns, wenn Töne gespielt wurden, ein Muster, das bei Nicht-Synästhetikern nicht zu beobachten war. Wir wissen jetzt, dass die weiße Substanz, die verschiedene Gehirnregionen verbindet, im Gehirn von Synästhetikern anders organisiert ist und sie in Regionen, die für Wahrnehmung und Aufmerksamkeit verantwortlich sind, mehr graue Substanz haben.
Wir alle werden mit vielen Querverbindungen zwischen Gehirnregionen geboren, aber für die meisten von uns werden diese während der frühen Entwicklung beschnitten. Eine Theorie besagt, dass das Gehirn von Synästhetikern weniger beschnitten wird, sodass sie ihr ganzes Leben lang miteinander verbundene Sinne erleben.
Wann wurde Synästhesie entdeckt?
Griechische Philosophen waren vielleicht die ersten, die das Phänomen im 17. Jahrhundert untersuchten, als sie darüber nachdachten, ob Farbe eine physikalische Eigenschaft von Musik sei. Der erste dokumentierte Synästhetiker war jedoch Georg Tobias Ludwig Sachs, ein österreichischer Arzt, der 1812 über seine eigenen Erfahrungen mit farbigen Wörtern und Musik schrieb.
Das Interesse an diesem Phänomen ließ im 19. Jahrhundert nach und Synästhesie wurde erst in den 1980er Jahren offiziell als neurologische Erkrankung anerkannt. Seitdem haben Forscher begonnen, die entwicklungsbedingten, neurologischen und psychologischen Wurzeln der Synästhesie zu enträtseln, aber viele Fragen bleiben offen.
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Auf welche Sinne wirkt Synästhesie?
Synästhesie kann zwei beliebige sensorische Erfahrungen verbinden, die Sie benennen möchten (und viele, die Sie nicht können). Einige der häufigsten sind das Sehen von farbigen Buchstaben oder Zahlen (Graphem-Farb-Synästhesie), das Sehen von Farben beim Hören von Tönen oder Musik (Chromaästhesie) und das Schmecken von Wörtern (lexikalisch-gustatorische Synästhesie).
Die genauen Assoziationen variieren von Mensch zu Mensch – ein Synästhetiker könnte den Buchstaben „t“ als rot beschreiben, ein anderer als blau – und sie scheinen in der Kindheit erlernt worden zu sein. Zum Beispiel beschreiben Synästhetiker oft Buchstaben-Farbassoziationen, die den Farben von Spielzeug oder Spielen aus der Kindheit entsprechen.
Hat Synästhesie Vorteile?
Synästhetiker haben eher Freude an kreativen Aktivitäten aufgrund der reichhaltigeren sensorischen Erfahrung, die sie ihnen bieten, und Menschen berichten oft, dass sie ihre ungewöhnlichen sensorischen Erfahrungen in Kunst und Musik kanalisieren. Die Musiker Pharrell Williams, Mary J. Blige und Lady Gaga behaupten, Chromästhesie zu haben (Farben zu sehen, wenn man Klänge hört), während die Graphem-Farbsynästhesie (das Sehen von farbigen Buchstaben und Zahlen) dem Physiker Richard Feynman half, Gleichungen zu schreiben und sich daran zu erinnern.
Es kann auch andere Vorteile geben. Beispielsweise wurde die Graphem-Farbsynästhesie mit einem verbesserten Gedächtnis und einer schnelleren Informationsverarbeitung in Verbindung gebracht. Bei Kindern ist es mit einem größeren Wortschatz und einer höheren Alphabetisierung verbunden. Die Forschung zeigt, dass Synästhetiker eine frühe Steigerung bestimmter kognitiver Fähigkeiten genießen, die ihr ganzes Leben lang erhalten bleiben; Ältere Synästhetiker zeigen relativ jugendliche Gedächtnisfähigkeiten.
Obwohl Synästhesie normalerweise von Kindheit an vorhanden ist, gibt es Hinweise darauf, dass Nicht-Synästhetiker einige sensorische Assoziationen erlernen können, und in seltenen Fällen haben Menschen nach einer Hirnverletzung eine Synästhesie entwickelt. Einige Wissenschaftler glauben, dass die Schulung von Menschen, verschiedene Sinne zu assoziieren, dazu beitragen könnte, sich vor dem Gedächtnisverlust mit zunehmendem Alter zu schützen. Forscher untersuchen auch, ob trainierte Synästhesie dabei helfen kann, Erkrankungen wie Autismus, Legasthenie und ADHS zu verbessern.
Woher weiß ich, ob ich Synästhesie habe?
Untersuchungen von Prof. Jamie Ward und Prof. Julia Simner von der University of Sussex haben ergeben, dass etwa 4 Prozent der Menschen eine der drei häufigsten Arten von Synästhesie erleben. Eine Person mit lexikalisch-gustatorischer Synästhesie könnte Wörter oder Zahlen als kleine Geschmacks- und Texturtröpfchen auf ihrer Zunge beschreiben, während Menschen mit Spiegelberührungssynästhesie oft Kribbeln, Hitze oder Druckempfindungen in ihrem eigenen Körper beschreiben, wenn sie sehen, dass eine Person berührt wird . Andere Synästhetiker beschreiben visuelle Illusionen wie Formen oder Auren vor sich, wenn sie Worte oder Musik hören. Wenn Ihnen irgendetwas davon bekannt vorkommt, könnten Sie Synästhesie haben!
Synästhesie tritt oft in Familien auf, was auf eine genetische Komponente hindeutet, aber es ist nicht so einfach, dass es ein einzelnes Gen „für“ Synästhesie gibt. Eine von Dr. Simon Fisher am Max-Planck-Institut für Psycholinguistik in den Niederlanden geleitete Forschung hat sechs genetische Varianten identifiziert, die mit Klangfarben-Synästhesie in Verbindung stehen, die an der Gehirnkonnektivität beteiligt sind und sowohl in den visuellen als auch in den auditiven Regionen des Gehirns exprimiert werden.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 374 des BBC Science Focus Magazine –
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