Laut einer Studie des Umwelt-Thinktanks Green Alliance beginnen Einzelhändler, von Einwegkunststoffen auf biologisch abbaubare, kompostierbare oder recycelbare Alternativen umzusteigen. Aber könnten diese schnellen Lösungen die Umwelt weiter schädigen?
Wir bitten den Materialwissenschaftler Mark Miodownik, der das Big Compost Experiment leitet, ein landesweites Citizen-Science-Experiment, um zu untersuchen, ob heimkompostierbare Kunststoffe in Ihrem Garten wirklich kompostieren.
Wie stellt man einen biologisch abbaubaren oder kompostierbaren Kunststoff her?
Kunststoffe bestehen aus langkettigen Kohlenstoffmolekülen, und so besteht beispielsweise Polyethylen aus vielen kleinen Ethylenmolekülen, die miteinander verbunden sind, und sie erzeugen diese Art von Plastiktütenmaterial, das stark, robust und leicht ist.
Es stellt sich heraus, dass der größte Teil des Lebens auch aus langkettigen Kohlenstoffmolekülen besteht, sodass Sie diese Strukturen aus Dingen wie Mais und Stärke erhalten können, und so ernten Sie im Grunde eine Ernte, verwenden diese als Ihre Kohlenstoffquelle und stellen Polymere auf deren Basis her. Diese Polymere funktionieren genauso wie die, die wir aus der Petrochemie gewinnen.
Aber man kann noch einen Schritt weiter gehen und sie für Mikroorganismen irgendwie schmackhaft machen, damit sie von kleinen Bakterien gefressen werden, und das ist der Ursprung biologisch abbaubarer Kunststoffe.
Wie entsorge ich biologisch abbaubaren und kompostierbaren Kunststoff?
Im Moment gibt es ein kleines Problem damit. Um die Eigenschaften zu bekommen, die wir von Kunststoffen brauchen, d.h. damit sie Ihre Lebensmittel sechs Monate oder ein Jahr lang schützen, möchten Sie, dass sie lange halten, ohne dass sie von Insekten gefressen werden, sonst würde es in Ihrem abgehen Schrank.
Und Sie müssen sich daran erinnern, dass diese Dinge feuchte Umgebungen, heiße Umgebungen überstehen müssen, und damit die Kunststoffe so gut sind, müssen Sie oft Dinge chemisch mit ihnen machen, und das macht sie für Käfer weniger leicht zu fressen, und das bedeutet, dass ihre biologische Abbaubarkeit bestimmte Bedingungen erfordert, damit sie stattfinden kann.
So werden die meisten biologisch abbaubaren Polymere beispielsweise nur bei Temperaturen von 50 oder 60 °C unter bestimmten Bedingungen eines sogenannten industriellen Komposters wirklich biologisch abgebaut. Sie könnten also so etwas wie ein biologisch abbaubares Wischtuch bekommen, auf dem biologisch abbaubar steht, aber wenn Sie dieses Ding nicht in einen industriellen Komposter bei der richtigen Temperatur und der richtigen Luftfeuchtigkeit mit den richtigen Käfern legen, wird es nicht biologisch abgebaut. Es wird noch ein Jahr später in der Umwelt sein; Wenn Sie es ins Meer werfen, wird es dort jahrelang liegen.
Sie sollten es also wirklich in die Restmülltonne werfen. Wenn wir vor 30-40 Jahren auf Deponien zurückgehen und sie ausgraben, wissen wir, dass es immer noch Zeitungen gibt, die man lesen kann, und ich meine, Papier und Zeitungen sind eindeutig biologisch abbaubar, aber unter diesen Bedingungen nicht biologisch abbaubar .
Was ist besser:biologischer Abbau oder Recycling?
Wenn Sie einen recycelbaren Kunststoff haben, dann wissen Sie, wohin damit:Sie geben ihn ins Recycling. Wir haben Systeme eingerichtet. Und das Gute dabei ist, dass Sie am Kohlenstoff festhalten. Aber im Fall eines biologisch abbaubaren Kunststoffs, den Sie aus einer Ernte gewonnen haben, wenn Sie ihn einfach in der industriellen Kompostierung biologisch abbauen, bringen Sie möglicherweise den Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre zurück.
Was wir wirklich tun wollen, ist Kohlenstoff im System zu halten, weil wir, wie wir wissen, versuchen, Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu entfernen. Wir wollen, dass alles recycelbar ist, und wir wollen es recyceln.
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Ist es sinnvoll, Einwegkunststoffe gegen „biologisch abbaubare“ Materialien auszutauschen, die nicht biologisch abbaubar sind und nicht recycelt werden können?
Ich denke, es gibt im Moment keinen Wert, weil es kein nachhaltiges Material gibt.
Papier ist nicht nachhaltig, Stahl ist nicht nachhaltig, Glas ist nicht nachhaltig. Dinge sind an sich nicht nachhaltig. Nur ein System kann nachhaltig sein. Und was ich mit einem System meine, ist:Jemand stellt etwas aus Stahl her, Sie verwenden es wie Ihr Auto oder Ihren Rasierer, Sie entsorgen es dann, es wird recycelt und dann geht es zurück in das System. Das ist ein System, und das kann nachhaltig sein, wenn Sie sicherstellen können, dass Sie die Energie richtig nutzen.
Wenn Sie dann versuchen, biologisch abbaubare Stoffe herzustellen, versuchen Sie, ein System zu schaffen, in dem das CO2 spielt eine Rolle, und mir scheint, dass wir bereits problematisch mit CO2 umgehen in der Atmosphäre, daher ist es meiner Ansicht nach ein schwieriges System, nachhaltig zu werden.
Lohnt es sich, Einwegplastik gegen ein anderes Einwegmaterial auszutauschen?
Es gibt ein System für das Papierrecycling, aber wenn es mit Lebensmitteln kontaminiert ist, wird es nicht recycelt, und tatsächlich verbraucht Papier im Allgemeinen mehr Energie und Wasser als Kunststoffe. Sie verschlimmern also möglicherweise die Wasserprobleme und den Klimawandel, indem Sie ein Einwegmaterial gegen ein anderes austauschen. Dies gilt auch für Glas.
Also, die Wahrheit ist, dass ich denke, dass die Leute so beunruhigt sind von Plastik und angewidert von der Umweltverschmutzung, und sie haben Recht, angewidert zu sein, aber was wir nicht wollen, sind diese reflexartigen Reaktionen, die wirklich ein Greenwash sind.
Sie beschwichtigen dich irgendwie, 'Oh, wir tun etwas gegen das Problem', aber ich denke, der inhärente Weg, etwas gegen das Problem zu tun, besteht darin, das System zu ändern, und wir brauchen Systemänderungen, und es klingt abstrakt, und ich denke, das ist ein Teil des Problems.
Es ist sehr schwer zu sehen, dass sich Systeme ändern. Aber ich denke, wir wollen definitiv nichts mit Einwegprodukten machen.
Wie geht es weiter?
Wir werden Plastik nicht aus unserem Leben verlieren, weil es sehr nützlich ist. Es reduziert die Verschwendung von Lebensmitteln, es reduziert die Verschwendung von fast allem, und es ist sehr leicht und robust für den Transport von Gütern rund um den Planeten, und all das trägt zur Reduzierung von CO2 bei Emissionen. In unserer Kleidung besteht das durchschnittliche Kleidungsstück heute zu 67 Prozent aus Plastik. Unsere Schuhe sind größtenteils aus Plastik.
Viele Dinge in unserem Leben sind mit Plastik überzogen. Es ist alles wichtig, aber wir haben noch keine Systeme, um diese zu recyceln, und ich denke, wir müssen wirklich, ernsthaft und schnell alles neu gestalten, damit es Systeme gibt, um alles in unserem Leben zu recyceln.
Wir müssen sicherstellen, dass jeder einzelne Kunststoff in einem Supermarkt recycelbar ist, alles in einen Mülleimer kommt und Sie keine kopfzerbrechenden Entscheidungen treffen müssen. Und diese Kunststoffe werden alle wieder zu neuen Kunststoffen recycelt, die dann für weitere Verpackungen verwendet werden. Das ist die Zukunft.