Zwischen 2000 und 2017 stiegen die Konzentrationen des starken Treibhausgases Methan auf Mengen an, die noch vor Ende dieses Jahrhunderts zu einer Erwärmung von 3-4 °C führen könnten, haben Forscher der Stanford University herausgefunden.
Der Anstieg wird hauptsächlich durch die Zunahme der Emissionen aus dem Kohlebergbau, der Öl- und Erdgasförderung, der Vieh- und Schafzucht sowie Deponien verursacht, die zum Klimawandel beitragen, und könnte zu einer Zunahme von Naturkatastrophen führen, einschließlich Waldbränden, Dürren und Überschwemmungen sagen.
Methan ist ein farb- und geruchloses Gas, das über einen Zeitraum von 100 Jahren 28-mal stärker als Kohlendioxid Wärme einfängt. Im Jahr 2017 absorbierte die Erdatmosphäre fast 600 Millionen Tonnen Methan, ein Anstieg von neun Prozent seit den frühen 2000er Jahren, wobei mehr als die Hälfte aller Emissionen aus menschlichen Aktivitäten wie der Verbrennung fossiler Brennstoffe und der Landwirtschaft stammt.
In Bezug auf das Erwärmungspotenzial ist das Hinzufügen von so viel zusätzlichem Methan zur Atmosphäre seit dem Jahr 2000 vergleichbar damit, 350 Millionen weitere Autos auf die Straßen der Welt zu bringen, sagen die Forscher.
„Wir haben beim Methan noch nicht die Wende geschafft“, sagte Rob Jackson, Professor für Erdsystemwissenschaften an der Stanford School of Earth, Energy &Environmental Sciences (Stanford Earth).
„Die Emissionen von Rindern und anderen Wiederkäuern sind fast so groß wie die von der Industrie für fossile Brennstoffe für Methan. Die Leute machen Witze über rülpsende Kühe, ohne zu wissen, wie groß die Quelle wirklich ist.“
Die Eindämmung der Methanemissionen erfordert die Reduzierung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe und die Kontrolle fehlerhafter Emissionen wie Lecks aus Pipelines und Brunnen sowie Änderungen in der Art und Weise, wie wir Rinder füttern, Reis anbauen und essen, sagen die Forscher.
„Wir müssen weniger Fleisch essen und die Emissionen im Zusammenhang mit Vieh- und Reisanbau reduzieren und Öl und Erdgas in unseren Autos und Häusern ersetzen“, sagte Prof. Jackson.