Kürzlich wurde in Südchina ein 66 Millionen Jahre alter Dinosaurierembryo entdeckt, der jetzt als „Baby Yingliang“ bezeichnet wird. Jetzt trägt das perfekt erhaltene Oviraptorosaurier-Fossil dazu bei, die Verbindung zwischen modernen Vögeln und dem Verhalten von Dinosauriern aufzuklären.
Baby Yingliang ist einer der vollständigsten Dinosaurier-Embryonen, die jemals gefunden wurden. Das Fossil deutet darauf hin, dass diese Dinosaurier Haltungen entwickelten, die denen von Vögeln ähneln, als sie kurz vor dem Schlüpfen standen.
Dank einer gemeinsamen Studie der University of Birmingham und der China University of Geosciences veröffentlichten Forscher einige Schlüsselergebnisse zu diesem Embryo, vor allem zur Haltung vor dem Schlüpfen.
Das Fossil zeigt, dass sich der Dinosaurierembryo in einer zusammengerollten Position befand, die der von modernen Vogelembryos ähnelt. Dies ist ein Verhalten, das zuvor bei Dinosauriern nicht erkannt wurde, aber bei modernen Vögeln ist dies als „Schlüpfen“ bekannt. Dieses Verhalten wird vom Zentralnervensystem gesteuert und ist entscheidend für ein erfolgreiches Schlüpfen.
Früher wurde angenommen, dass dieses Verhalten vor dem Schlüpfen nur bei Vögeln auftritt, aber die Forscher dieser Studie glauben nun, dass es möglicherweise von nicht-vogelartigen Theropoden (einer Art Dinosaurier) stammt. Vogelembryos, die die Schlupfhaltung nicht eingenommen haben, neigen dazu, aufgrund eines erfolglosen Schlüpfens zu sterben.
Diese Art der Entdeckung ist aufgrund des typischen Zustands von Dinosaurierfossilien selten. „Dinosaurierembryos gehören zu den seltensten Fossilien und die meisten von ihnen sind unvollständig, da die Knochen ausgerenkt sind“, sagte Fion Waisum MA, der gemeinsame Erstautor und Doktorand an der Universität von Birmingham.
„Wir freuen uns sehr über die Entdeckung von ‚Baby Yingliang – es ist in einem großartigen Zustand erhalten und hilft uns, damit viele Fragen über das Wachstum und die Fortpflanzung von Dinosauriern zu beantworten.“
Glücklicherweise ist dieser Embryo weitestgehend ungestört und wird in seiner lebenden Position eingefangen. Es wird geschätzt, dass es von Kopf bis Schwanz etwa 27 cm lang ist. Es wurde aufgrund seines tiefen, zahnlosen Schädels als Oviraptorosaurier identifiziert (was seltsamerweise „Eidechsendiebe“ bedeutet, wenn Sie sich fragen…).
Dies sind gefiederte Dinosaurier, die eng mit den heutigen Vögeln verwandt sind. Ihre unterschiedlichen Schnabelformen und Körpergrößen bedeuteten, dass sie wahrscheinlich eine breite Palette von Diäten annahmen, darunter Pflanzenfresser, Allesfresser und Fleischfresser.
Durch den Vergleich dieses perfekt erhaltenen Embryos mit ähnlichen Dinosaurierembryos kam das Team zu der Vermutung, dass das Einkauverhalten erstmals vor zehn oder hundert Millionen Jahren von Theropodendinosauriern stammte. Weitere Entdeckungen von Dinosaurierembryofossilien sind nun erforderlich, um diese Hypothese weiter zu prüfen.
Dieser Dinosaurierembryo in seinem Ei ist eines der schönsten Fossilien, die ich je gesehen habe. Dieser kleine vorgeburtliche Dinosaurier sieht genauso aus wie ein Vogelbaby, das sich in seinem Ei zusammengerollt hat, was ein weiterer Beweis dafür ist, dass sich viele Merkmale heutiger Vögel zuerst in ihren Dinosaurier-Vorfahren entwickelt haben“, sagte Professor Steve Brusatte, Teil des Forschungsteams von der University of Edinburgh.