Mit dem Ausbruch des berühmten Vulkans Ätna in Italien zu Beginn des Jahres, gefolgt von den Lavaströmen auf La Palma, die im Herbst wochenlang Schlagzeilen machten, und den Aktivitäten, die Ende Dezember in Hunga Tonga-Hunga Ha'apai begannen, fühlte es sich an, als wäre 2021 ein besonderes Jahr großes Jahr für die Vulkane des Planeten.
Wenn wir uns jedoch die Statistiken ansehen, sehen wir, dass dieses Ausmaß an vulkanischer Aktivität nichts Besonderes ist. Im Jahr 2021 ereigneten sich 80 Eruptionen an 75 Vulkanen, wobei 32 neue Eruptionen registriert wurden. Das ist ziemlich normal, und wenn man sich die jährlichen Zahlen der letzten Jahrzehnte ansieht, gibt es keinen Hinweis darauf, dass die vulkanische Aktivität zunimmt.
Dennoch schienen die Vulkane des Jahres 2021 die Aufmerksamkeit der Medien der Welt auf sich zu ziehen und haben uns zu einer Zeit, als ein Großteil der Welt noch von den Folgen der COVID-Pandemie erschüttert wurde, umgehauen und uns erneut an die gewaltige Kraft der Natur erinnert.
Ätna, Italien
Auf Siziliens Ätna ist immer etwas los, und 2021 war das nicht anders. Der Ätna zeigt zwei verschiedene Arten von Aktivität:Ascheexplosionen und überschwappende Lavaströme aus einem oder mehreren der vier Gipfelkrater und größere Lavaströme weiter unten an den Flanken.
Im Jahr 2021 spielte sich alles auf dem Gipfel ab, wo spektakuläre Lavafontänen, die oft bis zu einem Kilometer hoch sind, den Himmel über Ostsizilien erleuchteten. In regelmäßigen Abständen schleuderten heftigere Explosionen riesige Säulen aus Gas und Trümmern hoch in die Stratosphäre, überschwemmten die umliegenden Gemeinden mit Asche und schlossen bei mehreren Gelegenheiten den Flughafen Catania am Fuße des Vulkans.
Die Eruptionen des Ätna sind in den letzten Jahren sicherlich heftiger geworden, und 2022 könnte es weitere Aktivitäten geben.
Fagradalsfjall, Island
Ein Ausbruch in Island ist kaum neu, aber dieser war anders. Zum ersten Mal seit über 800 Jahren floss wieder Lava auf der Halbinsel Reykjanes. Nach einer Zeit der Unruhe erreichte Lava Mitte März 2021 über ein System neuer Risse die Oberfläche.
Die Aktivität konzentrierte sich bald auf einen Punkt und baute schnell einen Kegel auf, der in nur neun Monaten eine Höhe von mehr als 330 Metern erreichte. Die Eruptionsstelle wurde zu einem Magneten für Touristen, aber die Einwohner von Reykjavik mussten nicht reisen, da Magmastrahlen von mehr als 300 Metern Höhe von der 60 Kilometer entfernten Hauptstadt aus zu sehen waren.
Die Eruption endete schließlich im September nach 181 Tagen, aber die Rückkehr der Aktivität in diesem Teil der Insel deutet darauf hin, dass zu gegebener Zeit weitere Eruptionen bevorstehen könnten.
Semeru, Indonesien
Semeru liegt im Süden Javas und ist ein archetypischer, steilwandiger Vulkankegel, der bei Touristen und Wanderern gleichermaßen beliebt ist. Es ist auch sehr gefährlich. Semerus Eruptionen sind eher mäßig explosiv als riesig, führen aber oft zum Verlust von Menschenleben.
Der Vulkan ist seit 1967 fast ununterbrochen aktiv, der letzte Ausbruch begann Anfang Dezember 2021, als starke Regenfälle zum Einsturz des Lavadoms auf dem Gipfel beitrugen. Dies löste einen explosiven Ausbruch aus, der eine Säule aus Asche und Trümmern in eine Höhe von mehr als 12 Kilometern schleuderte und pyroklastische Ströme und Schlammströme speiste.
Diese fuhren mit Geschwindigkeit die Flanken hinunter und erreichten bald die Dörfer am Fuß des Vulkans. Ähnliche Aktivitäten wurden im folgenden Monat oder so fortgesetzt, was zur Zerstörung von 5.200 Gebäuden führte, mehr als 70 Todesopfer forderte und über 10.000 Menschen vertrieben. Semeru ist ab Februar 2022 weiterhin aktiv.
Kilauea, Hawaii
Wenn Sie entschlossen sind, fließende Lava zu sehen, ist Kilauea auf Hawaii die beste Wahl. Zwischen 1983 und 2018 brach der Vulkan fast ununterbrochen aus und spuckte Lava aus, die mehr als 100 Quadratkilometer bedeckte, fast 800 Häuser begrub und die Küste umgestaltete.
Nach einer kurzen Pause begann im Dezember 2020 eine neue Eruption am Halema’uma’u-Krater des Gipfels. Aktive Schlote im Kraterboden begannen, ihn mit Lava zu füllen, so dass der Krater bis Ende Februar 2021 von einem riesigen, mehr als 200 Meter tiefen See aus aufgewühlter Lava bedeckt war.
Nach Mai beruhigten sich die Dinge, aber im September 2021 begann ein neuer Ausbruch, als sich neue Risse im Krater öffneten und Lavafontänen speisten, die eine Höhe von mehr als 60 Metern erreichten. Als der Lavapegel im Krater anstieg, wurden alle Schlote bis auf einen untergetaucht, so dass ein einziger Schlund weiterhin Lava aussickerte.
Soufriere, St. Vincent
Ausbrüche des Vulkans Soufrière in St. Vincent können tödlich sein. 1902 tötete eine große Explosion fast 1.700 Menschen, aber als 1979 ein kleinerer Ausbruch begann, waren die Behörden besser vorbereitet, und eine rechtzeitige Evakuierung bedeutete, dass es keine Todesfälle gab.
Nach mehr als vier Jahrzehnten der Ruhe begann kurz nach Weihnachten 2020 eine neue Eruption. Anfang April 2021 zerstörte eine heftige Explosion einen kolossalen Lavadom, der in den vorangegangenen drei Monaten gewachsen war, und startete eine acht Kilometer hohe Eruptionssäule, die abstürzte Asche über die Insel und schloss den Flughafen auf dem benachbarten Barbados.
Große Explosionen setzten sich in den nächsten Wochen fort und speisten pyroklastische Ströme und Schlammströme, bevor die Aktivität am Ende des Monats nachließ. Der Ausbruch war so groß wie der von 1902 und hätte ähnlich tödlich sein können, wenn nicht mehr als 16.000 Menschen aus den Gebieten mit dem höchsten Risiko evakuiert worden wären.
Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, Tonga
Vor Dezember 2021 waren die einzigen sichtbaren Teile dieses Unterwasservulkans die winzigen Inseln Hunga Tonga und Hunga Ha’apai. Bald waren auch diese weg. Gegen Ende des Monats rissen heftige Explosionen die Inseln auseinander und schütteten Asche über den Tonga-Archipel.
Der Ausbruch erreichte am 15. Januar 2022 seinen Höhepunkt, als eine kolossale Detonation, die wahrscheinlich durch die Vermischung von Magma und Meerwasser verursacht wurde, Schockwellen auslöste, die den Planeten viermal umkreisten und bis ins 6.000 Kilometer entfernte Alaska gehört wurden. Es folgte eine Reihe von Tsunamis, die auf einigen Inseln eine Höhe von 15 Metern erreichten und den Pazifik überquerten, um in Peru zwei Menschen das Leben zu nehmen.
Aufgrund eines Ausbruchschadens an einem Unterseekabel bleibt die Kommunikation mit Tonga schlecht, und es kann einige Zeit dauern, bis das wahre Ausmaß des Schadens bekannt ist.
Nyiragongo, Demokratische Republik Kongo
Nyiragongo ist ein beeindruckender Vulkan mit einem kilometerweiten Gipfelkrater, der von einem Lavasee gefüllt ist, der regelmäßig abfließt und Lavaströme speist, die oft die Nachbarstadt Goma bedrohen. Im Jahr 2002 zerstörte ein solcher Ausbruch mehrere tausend Häuser und führte zur Evakuierung von einer Viertelmillion Einwohnern.
Der Ausbruch 2021 begann im Mai und folgte einem ähnlichen Verlauf. Die Entwässerung des Lavasees fiel mit der Öffnung von Rissen tief unten an der Südflanke des Vulkans zusammen, aus denen schnell fließende Lava austrat. Innerhalb weniger Stunden hatten die Fluten die nördlichen Außenbezirke von Goma erreicht, was letztendlich zur Zerstörung von mehr als 3.500 Häusern und zur Vertreibung von 20.000 Menschen führte.
Die Lavaproduktion stoppte nach ein paar Tagen, aber es folgten starke Erdbeben, begleitet von der Öffnung von Bodenrissen in der Stadt selbst. Mit dem Anwachsen eines neuen Lavasees werden bereits die Weichen für den nächsten Ausbruch gestellt.
Taal, Philippinen
Der aktive Kegel des Taal-Vulkans ist insofern ziemlich einzigartig, als er eine tief liegende Insel – bekannt als Vulkaninsel – im Zentrum eines riesigen, mit See gefüllten Kraters bildet, der in prähistorischen Zeiten durch eine Mega-Explosion entstanden ist.
Als solches stellt es eine einzigartige Reihe von Gefahren dar, insbesondere Schwall von kochendem Wasser, Gas und Asche, die über die Seeoberfläche gleiten, bevor sie auf das Ufer stürzen. Mehr als 1.000 Menschen starben 1911 an solchen Überschwemmungen und etwa weitere 100 bei der Eruption von 1965, die Dörfer rund um den Seerand auslöschte.
Der jüngste Ausbruch begann im Januar 2020, als eine heftige Explosion Asche über Manila, der Hauptstadt der Philippinen, abwarf, und brach dann im Juli 2021 erneut aus. Seitdem hat er weiterhin regelmäßig Asche- und Dampfwolken ausgestoßen und erzeugt ein schwefelhaltiger Vulkannebel (bekannt als Vog), der gesundheitliche Probleme für die lokale Bevölkerung verursacht.
Fukutoku-Oka-no-Ba, Japan
Versteckt auf den Bonin-Inseln, 1.500 Kilometer südlich von Tokio, hat die Existenz dieses unterseeischen Vulkans kaum die Radargeräte der meisten Menschen erfasst – selbst die der meisten Vulkanologen. Fukutoku ist so etwas wie ein jetzt-man-sieht-es-jetzt-nichts-Vulkan, der manchmal die Form einer kleinen Insel annimmt, manchmal nur durch einen Fleck verfärbten Wassers gekennzeichnet ist.
Im ersten Jahrzehnt des Jahrhunderts wurde ein halbes Dutzend kleiner Ausbrüche verzeichnet, aber der Vulkan war ruhig, bevor er im August 2021 mit einem Knall erwachte. Die kolossale 16 Kilometer hohe Aschesäule, die in die Atmosphäre geschleudert wurde, war unmöglich zu ignorieren, da waren die riesigen Flöße aus Bimsstein, die die Meeresoberfläche in der Nähe der Eruptionsstelle bedeckten. Anfangs scheinbar nichts weiter als eine Kuriosität, erreichten die Bimssteinflöße ein paar Monate später das japanische Festland, verstopften Häfen, kontaminierten Fischereien und beschädigten Hunderte von Schiffen.
La Palma, Kanarische Inseln
Eruptionen am Vulkan Cumbre Vieja auf La Palma – dem aktivsten des Archipels – treten in der Regel in Clustern auf, die einige hundert Jahre voneinander entfernt sind, wobei der letzte im frühen 18. Jahrhundert endete. Nach ein paar hundert Jahren Ruhe brach der Vulkan 1949 und 1971 erneut aus. Seit 2017 war er wieder unruhig, und als Magma im September 2021 die Oberfläche durchbrach, war das nicht unerwartet.
Eruptionsaktivität war eine Mischung aus Ascheexplosionen, Lavafontänen und der voluminösen Produktion von fließender Lava. Im Laufe von etwa drei Monaten zerstörten aufeinanderfolgende Fluten mehr als 5.000 Gebäude, darunter alle, aus denen die Stadt Todoque besteht, und errichteten ein neues Delta an der Westküste der Insel. Die Gesamtkosten des 85-tägigen Ausbruchs werden auf fast 1 Milliarde Euro geschätzt, und sein offizielles Ende am 25. Dezember war ein dringend benötigtes Weihnachtsgeschenk für die leidenden Bewohner der Insel.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 375 des BBC Science Focus Magazine –