Mit ihrer Fähigkeit, die inneren Organe und die Funktionsweise des Körpers ohne Röntgenstrahlen abzubilden, gilt die Magnetresonanztomographie (MRT) als einer der größten medizinischen Durchbrüche, und ihre Entwicklung führte 2003 zu einem Nobelpreis für zwei Wissenschaftler:Paul Lauterbur von der State University of New York und Peter Mansfield von der University of Nottingham.
Aber innerhalb eines Monats nach Bekanntgabe des Preises erschien in der New York Times eine ganzseitige Anzeige, in der darauf bestanden wurde, dass die MRT tatsächlich von einem New Yorker Arzt namens Raymond Damadian erfunden wurde.
Die MRT nutzt die sogenannte Kernspinresonanz (NMR), bei der Wasserstoffkerne in unserem Körper zuerst von starken Magnetfeldern erfasst und dann zur Erzeugung von Radiowellen angeregt werden. Da diese Signale von der Art des Gewebes beeinflusst werden, gehörte Damadian zu denjenigen, die dachten, dass NMR bei der Früherkennung von Krebs helfen könnte.
In den frühen 1970er Jahren hatte sich die Idee als vielversprechend erwiesen, und Damadian wurde ein Patent für diese Verwendung von NMR erteilt. Andere gingen jedoch bereits weiter und versuchten, aus den Signalen klare visuelle Bilder zu erstellen. Lauterbur und Mansfield gelten weithin als diejenigen, die die meiste Arbeit zur Lösung der äußerst anspruchsvollen technischen Probleme geleistet haben, die damit verbunden sind, und die MRT zu der vielseitigen Technik gemacht haben, die sie heute ist.
