Honig kann Tausende von Jahren in verschlossenen Töpfen halten – er wurde sogar in alten ägyptischen Gräbern entdeckt. Das Geheimnis seines langen Lebens liegt in der Honigherstellung der Bienen.
Sammelbienen sammeln zuckerhaltigen Nektar von Blumen und transportieren ihn zurück zum Bienenstock. Hier geben die Bienen den Nektar an andere Arbeitsbienen weiter, die die Flüssigkeit immer wieder trinken und erbrechen, wodurch der Wassergehalt reduziert wird. Während dieses Prozesses zerlegt ein Enzym im Magen der Bienen die Glukose des Nektars in Gluconsäure – die hilft, Honig sauer zu machen (pH-Wert von etwa 4) – und Wasserstoffperoxid.
Sobald sich der Nektar in der Wabe abgelagert hat, fächern die Bienen ihn wild mit ihren Flügeln auf, um die Verdunstung des Wassers zu beschleunigen. Der geringe Wassergehalt und der hohe Säuregehalt des Honigs sind die beiden Hauptgründe, warum er nicht verdirbt – die Bakterien, die das Verderben der Nahrung verursachen, können unter diesen Bedingungen nicht gedeihen. Das Wasserstoffperoxid hat auch antibakterielle Eigenschaften. So bleibt der Honig auch in den kalten Wintermonaten für die Bienen frisch – und noch viel länger in unseren Gläsern.