Es dreht sich alles um den Zeitrahmen. Mikroplastik zerfällt zwar immer wieder, aber je kleiner die Stücke werden, desto langsamer wird die Zersetzungsrate. Das meiste Mikroplastik entsteht, wenn größere Plastikteile in der Umwelt zerfallen, unterstützt durch Sonnenlicht, Sauerstoff und Reibung. Je nach Art des Kunststoffs können auch Mikroben eine Rolle bei der Zersetzung spielen.
Bei all diesen Prozessen kann das Mikroplastik weiter zu Nanoplastik zerfallen, das Durchmesser von unter einem Mikrometer oder einem Tausendstel Millimeter hat. Diese sind für das bloße Auge unsichtbar und mit Analysekits schwer zu erkennen, weshalb wir vielleicht nicht so viel über sie hören.