Obwohl Wellen- und Gezeitenkraft das Potenzial haben, 20 Prozent des britischen Strombedarfs zu decken, erhalten wir auf diese Weise weniger als 3 Prozent unserer Energie. Während andere erneuerbare Energiequellen wie Wind oder Sonne in den letzten Jahren ein schnelles Wachstum erlebt haben, hinkt die Gezeitenkraft hinterher.
Die Gezeitenkraft nutzt Unterwasserturbinen, um die phänomenale Energie zu nutzen, die durch steigende und fallende Gezeiten freigesetzt wird. Gezeitenfarmen verwenden normalerweise Sperren oder künstliche Lagunen, um den Wasserfluss zu kanalisieren, und neuere Arten von Turbinen können direkt auf dem Meeresboden installiert werden.
Im Gegensatz zu Solar- oder Windkraft, die nur bei den richtigen Wetterbedingungen Strom erzeugen, kann die Gezeitenkraft jeden Tag zuverlässig genutzt werden. Die Anziehungskraft des Mondes sorgt für zwei starke Gezeiten am Tag auf der ganzen Welt.
Trotz ihrer kohlenstoffarmen Eigenschaften können Gezeitenfarmen Probleme für die lokale Umwelt bedeuten. Turbinen können Meerestiere verletzen und Sperren schränken die Bewegung wandernder Arten ein. Die erzeugten elektromagnetischen Felder und Geräusche sind ebenfalls ein Problem, insbesondere für Tiere, die Echoortung verwenden.
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Der hohe Preis, der mit neuen Gezeitenfarmen einhergeht, kann sie jedoch zu einer heiklen Angelegenheit für Politiker machen. Von fünf vorgeschlagenen Projekten in der Severn-Mündung, die 2008 von der britischen Regierung in die engere Wahl gezogen wurden, kam das billigste auf 2,3 Mrd. £, und für keines wurde grünes Licht gegeben.
Warum ist Gezeiten so teuer? Einige Kosten sind unvermeidbar. Gezeitenfarmen müssen robust genug sein, um der Kraft der Gezeiten standzuhalten, und ihre Größe erfordert eine große Menge an Baumaterialien, insbesondere Beton.
Aber die technologiebezogenen Kosten könnten sinken:Gezeitenkraft steckt noch in den Kinderschuhen, und obwohl sie heute teuer ist, könnte die staatliche Unterstützung für Gezeitenkraft dazu beitragen, die Kosten zu senken, indem sie in die Fußstapfen der Offshore-Windenergie tritt.